Por Randy Walker
“Esperamos no volver a verte nunca más.”
Este era el estribillo familiar que el director del torneo, Mike Rahaley, repetía año tras año en las ceremonias de entrega de trofeos al ganador individual del torneo. Torneo “Futures” del Circuito Profesional de la Asociación de Tenis de Estados Unidos En Vero Beach, Florida. Aunque uno podría pensar que esto sonaría poco hospitalario, lo dijo con el mayor cariño. Lo que Rahaley quiso decir con estas palabras es: “Te deseamos el mayor de los éxitos en tu carrera tenística y esperamos que no tengas que volver aquí el año que viene, porque eso significa que estás jugando mejor y participando en torneos más importantes del mundo del tenis”.”
Aquí está el fundador del torneo, Mike Rahaley, quien falleció esta semana, con @MardyFish y Tom Fish de una conferencia de prensa en 2016 donde se anunció que el @MardyFishFound Mike se haría cargo de la organización del evento del Circuito Profesional de la USTA en Vero Beach. ¡Lo echaremos de menos! pic.twitter.com/5LLGKUpef2
— Vero Beach Futures (@VeroFutures) 21 de julio de 2019
El torneo que fundó era el nivel más bajo del tenis profesional, un evento de nivel de entrada en lo que ahora se llama el Circuito Mundial de Tenis de la Federación Internacional de Tenis. Si volvías a jugar el torneo $10,000 al año siguiente, o en años posteriores, significaba que tu carrera tenística no iba por buen camino. Rahaley solo deseaba lo mejor para todos con quienes se relacionaba en el tenis, una de las características que quienes lo conocieron recuerdan tras su fallecimiento el 16 de julio de 2019.
Rahaley, un antiguo profesor que se dedicó a la enseñanza del tenis, inició este torneo en Vero Beach, Florida, en 1995 y lo convirtió en uno de los más longevos y exitosos de este nivel. Literalmente, era la envidia de todos los demás torneos de este nivel en el mundo. Mientras que casi todos los torneos de este nivel se juegan sin público, salvo algún padre o madre y quizás un entrenador, Rahaley transformó su evento en Vero Beach en el mejor de su categoría a nivel mundial, con las condiciones más profesionales y cientos de aficionados que asistían diariamente. Y no solo había cientos de aficionados cada día, sino que pagaban por la entrada. Rahaley, con su profundo amor por el tenis, su carisma, su encanto y sus dotes de promoción, logró convertir este pequeño evento de tenis en un espectáculo grandioso y un acontecimiento en la ciudad.
Mi columna sobre el que quizás sea el mayor promotor de tenis de nivel "Futures" que falleció la semana pasada... "El legendario promotor de tenis de base Mike Rahaley deja un legado perdurable"." https://t.co/7prGrzQuxW #USTA #ITFWorldTennisTour pic.twitter.com/YaHO1eGxVd
— Randy Walker (@TennisPublisher) 21 de julio de 2019
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