En Lake City, Florida, al oeste de Jacksonville y al norte de Gainesville, cerca de la frontera con Georgia, los activistas del tenis llevan años trabajando para ofrecer este deporte a jóvenes y adultos de la zona. La principal iniciativa, a través de la Asociación Comunitaria de Tenis de Lake City Columbia (LCCCTA), ha sido un esfuerzo comunitario para construir unas instalaciones de tenis de gran tamaño en la ciudad, que sirvan tanto a los residentes locales como a grandes torneos y eventos.
Mike Null, actual vicepresidente de la LCCCTA, ha apoyado esta iniciativa incluso antes de 2014, cuando el grupo se dirigió al consejo municipal para proponer la construcción de una instalación con 24 canchas.
“Hay mucho interés en poner a Lake City en el mapa en lo que respecta a un complejo de tenis”, dijo Null a Observador del condado de Columbia.
La LCCCTA, una asociación oficial de tenis comunitario de la USTA Florida, ha colaborado con la USTA Florida y se ha reunido a lo largo de los años con jugadores internacionales, profesionales de Orlando, entrenadores, directores y otros tenistas interesados para impulsar el proyecto. Con un costo estimado de más de 142 millones de dólares, Null y los demás miembros de la LCCCTA prevén que las instalaciones se amortizarán en pocos años tras albergar grandes eventos, además de generar ingresos para la comunidad a través de hoteles, restaurantes y otros negocios frecuentados por los jugadores.
“Si [las nuevas instalaciones] son demasiado pequeñas, no se pueden atraer torneos importantes”, dijo Null. “O te comprometes por completo o no te comprometes… Se necesitará un mínimo de 24 canchas para poder atraer torneos importantes”.”
Mientras tanto, Null, la LCCCTA y su presidenta, Dolly Robinson, luchan para que la ciudad siga pagando el mantenimiento de las canchas actuales en Lake City. Además de las ocho canchas propiedad de la escuela secundaria Columbia, la instalación pública de tenis más grande son las cuatro canchas del Centro Comunitario Southside. Existen algunas otras instalaciones públicas de una o dos canchas en parques locales, en diversos estados de deterioro.
“Nuestra asociación se ha reunido con funcionarios municipales y del condado para reemplazar y reparar las canchas de tenis que han estado abandonadas durante mucho tiempo y se han vuelto impracticables”, dijo Robinson a USTA Florida. “Esto significa que los niños y adultos de nuestra comunidad no han tenido acceso adecuado al maravilloso deporte del tenis”.”
A pesar de estos desafíos, Null y la LCCCTA siguen ofreciendo tenis durante todo el año en diversos formatos.
“Colaboré con la LCCCTA en clínicas de tenis para jóvenes, así como con los programas ‘Love to Learn’ y ‘Love to Play’ de la USTA Florida para adultos”, dice Null. “También presté apoyo al entrenador de tenis de la escuela secundaria y he estado trabajando con líderes locales para construir más canchas de tenis en nuestra zona”.”
En su quinto año como voluntario de tenis, Null y la LCCCTA planean ver materializada su visión de un gran centro de tenis para la ciudad, que ofrezca suficientes canchas para los 80 a 100 niños que participan en muchos eventos de la LCCCTA.
“Amo mi comunidad”, dice Null al explicar por qué dedica su tiempo como voluntario para impulsar el tenis. “Quiero ver florecer los programas de tenis aquí”.”
USTA Florida agradece a Mike Null, nombrado Voluntario del Mes de Tenis de Florida en noviembre de 2019, por sus esfuerzos para impulsar el tenis base en Lake City y el condado de Columbia. Para obtener más información sobre LCCCTA y sus iniciativas, visite: www.lcccta.org.
SOBRE MIKE
Lugar de nacimiento: Lake City, Florida.
Familia: Su esposa Laura, 4 hijas, 6 nietos
Película favorita: Montaña fría
Comida favorita: Salmón
Viajes favoritos: ríos locales
Toma favorita: Devolución del servicio
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue..."cuando era preadolescente y adolescente vivía con mi abuela justo enfrente de las canchas de tenis en un parque local".”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:...mi esposa, mis hijas y mi nieto.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy...”paseos en kayak, trabajos de jardinería y actividades de la iglesia.”
Mi mejor recuerdo del tenis es...ver a miembros de la familia enamorarse del tenis.”
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