Por Clark Higgs, presidente voluntario de la USTA Florida
Quizás debería empezar con una aclaración. Las opiniones expresadas en este mensaje son mías, sin más. Supongo que muchas de ellas, aunque no todas, son compartidas por la USTA Florida, su personal y muchos de nuestros voluntarios, proveedores y jugadores de toda la Sección. Sin embargo, no espero que todos estén de acuerdo con mis opiniones. Si no les gustan, no duden en hacérmelo saber, pero tengan en cuenta que son mías, personales, y que puede que no representen completamente las de la Sección de Florida.
Estoy desconsolado y consternado al ver lo que le ha sucedido a nuestro país en los últimos meses. Las muertes sin sentido y trágicas de muchas minorías en áreas de todo el país, la destrucción sin sentido de tantos negocios grandes y pequeños, propiedad privada, lesiones a manifestantes bien intencionados y ciudadanos inocentes. La violencia y la destrucción no tienen sentido, y ciertamente no contribuyen a resolver este problema de larga data que todavía nos persigue como nación. Hace apenas un par de meses escribí sobre numerosos eventos trágicos que habían ocurrido a lo largo de mi vida. Hoy, estamos presenciando lo que puede resultar ser el mayor impulso para cambiar nuestra sociedad y cultura que ha visto desde el período de 1968-1971. Si bien hay muchos problemas tangenciales que giran en torno a los eventos actuales, no son tan diferentes como lo eran hace poco más de 50 años. En ese momento teníamos una guerra impopular que no se podía ganar, una crisis económica que se vio exacerbada por cambios en la distribución y los precios de los productos petrolíferos y un malestar social generalizado entre nuestra juventud; Todo esto se suma a los problemas de discriminación y trato desigual e injusto que sufren los ciudadanos afroamericanos en todo el país. Hoy, contamos con un amplio y diverso apoyo de un sector de la población en relación con la forma en que tratamos a la población afroamericana en particular, pero también a otros grupos minoritarios. La pandemia del coronavirus y el consiguiente confinamiento de varios meses han exacerbado este problema, ya que la población finalmente ha salido de sus casas y ha comenzado a retomar la vida social. Sin embargo, es evidente que estas muertes recientes han conmocionado a la nación y han impulsado a tantas personas a exigir un cambio.
La Declaración de Independencia se firmó el 4 de julio de 1776. En su preámbulo, se afirma: “Sostenemos como verdades evidentes que todos los hombres son creados iguales, que están dotados de ciertos derechos inalienables, entre los cuales se encuentran la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad”. Ideales muy nobles a los que deberíamos seguir aspirando hoy. Históricamente, hemos tendido a ensalzarlos y proclamarlos cada año en torno al Día de la Independencia y en otras ocasiones cuando lo hemos considerado oportuno. Desafortunadamente, a lo largo de nuestros 244 años de historia, no podemos afirmar con honestidad que hayamos estado a la altura del ideal de que todos los hombres son creados iguales, ni siquiera desde la fecha de la firma.
Me resulta inquietante saber que muchos de mis amigos, conocidos y colegas afroamericanos todavía sienten miedo cuando caminan por sus propios barrios, suben al coche para ir a algún sitio, van a conciertos, espectáculos o salen a caminar cerca de grandes concentraciones públicas.
Es hora de que, como país, comencemos a vivir y practicar el ideal de que todos los hombres son creados iguales. Todos los días, para todos. Es hora de dejar atrás, para siempre, este historial de no haber estado a la altura de este ideal. Es hora de dejar de felicitarnos por pequeños avances en igualdad y justicia social mientras retrocedemos cuatro pasos a costa de la vida de nuestros ciudadanos pertenecientes a minorías. Es hora de dejar de poner excusas por no haber logrado un progreso mucho más significativo en el tema de la igualdad para todos en este país. Es hora de dejar de comenzar cada respuesta con un "pero", como si dijera que hay alguna razón justificable para contrarrestar las acciones que causan dolor o para no lograr un progreso sustancial. Es hora de detener el odio que parece prevalecer entre muchos de nosotros. Es hora de aceptar que todos somos diferentes en muchos sentidos, de abrazar esas diferencias y usarlas para nuestro beneficio colectivo. Es hora de vivir nuestras propias vidas y dejar que cada uno viva la suya también, como elija hacerlo. Es hora de empezar a escuchar otras voces, de oír sus opiniones y de amplificar Esas voces. Es hora de que todos participen en esta conversación. Podemos tener opiniones opuestas sobre diversos temas sin que cada desacuerdo se convierta en una acalorada discusión o una guerra de palabras que destruya amistades y relaciones positivas. Ha llegado el momento.
Si bien es posible que no podamos tener una influencia sustancial en el debate nacional sobre la igualdad para todos y la justicia social, debemos ser proactivos e influyentes dentro de la comunidad tenística de Florida. El tenis es lo único que tenemos en común con otros jugadores, ya sean desconocidos, amigos, compañeros de equipo o rivales con quienes apenas soportamos estar en la cancha. Pero es una pasión que todos compartimos, y todos deberíamos querer cultivarla, invitar a más personas a jugar y crear más oportunidades para que cada uno de nosotros tenga con quién jugar. Como mínimo, todos deberíamos tratar a todos con quienes jugamos con respeto y dignidad, independientemente del color de su piel, raza, orientación sexual, religión, discapacidad o su forma de vestir o peinado. Todos somos parte de la comunidad tenística y todos deberíamos llevarnos bien mientras jugamos juntos, y también después de terminar el partido. El tenis debería unirnos a todos. Si no logramos esto, parece haber pocas esperanzas de que, como país o sociedad, podamos cambiar el curso de la historia. Es hora de que lo hagamos dentro de nuestra comunidad tenística y en todo el país. Haré todo lo posible para asegurar que alcancemos este objetivo en la comunidad tenística de Florida y en el resto del país. Espero verlos a todos haciendo lo mismo cuando nos veamos en las canchas.“
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