El pasado fin de semana, el Campeonato Estatal de Tenis de las Olimpiadas Especiales de Florida 2026 alcanzó nuevas cotas, ya que más de 200 atletas, entrenadores y voluntarios de toda Florida se dieron cita en el Campus Nacional de la USTA en Lake Nona para dos días de competición, conexión y pura alegría.
Celebrado los días 1 y 2 de mayo de 2026, el Campeonato Estatal de este año marcó un año más la colaboración entre USTA Florida y Special Olympics Florida para organizar la competición, una alianza que se remonta a 2014, y que, sin duda, sigue creciendo. La participación alcanzó su punto máximo con más de 200 atletas y 300 voluntarios y entrenadores presentes.
Lo que comenzó hace años con unos pocos cientos de atletas se ha expandido progresivamente hasta convertirse en uno de los eventos más esperados del calendario de tenis adaptado de Florida. Solo este año, atletas que representaban a los condados compitieron en las divisiones de pelota roja, naranja, verde y amarilla, y otros atletas demostraron sus habilidades en la Competencia de Habilidades. El crecimiento no se limita al número de participantes, sino que se refleja en la solidez de la comunidad que se ha formado en torno al evento, desde quienes compiten por primera vez y toman una raqueta hasta los atletas veteranos que defienden con orgullo las medallas de años anteriores.
Justin Copertino, vicepresidente sénior de operaciones de Special Olympics Florida, dijo que la energía que se respiraba en la cancha lo decía todo.
“Las Olimpiadas Especiales son geniales porque les brindamos a estos atletas una oportunidad que de otra manera no tendrían. Pueden venir aquí, competir en estas magníficas instalaciones y jugar con sus amigos”, dijo Copertino. “Lo mejor de todo es que, al final del día, reciben un premio y ven la sonrisa en sus rostros”.”
Para muchos atletas, los Campeonatos Estatales son el momento culminante del año. Stacy Barnes, atleta de las Olimpiadas Especiales de Florida de la Región Noroeste, lleva compitiendo casi 30 años y regresó con el mismo objetivo de siempre: jugar con intensidad, hacer amigos y divertirse.
“Lo que más me gusta del tenis es el compañerismo, las amistades y el ritmo frenético de los partidos”, dijo Barnes con una radiante sonrisa. “Una vez que te involucras en las Olimpiadas Especiales, te enganchas para siempre. Lo sé bien, llevo 29 años participando”.”
Barnes también fue miembro de las Olimpiadas Especiales de Florida 2023. Clase del Salón de la Fama.
Detrás de cada atleta en la cancha hay un padre, entrenador o seguidor que le ayudó a llegar hasta allí, y en la competición estatal, esos seguidores son una parte tan importante de la experiencia como los propios jugadores.
El evento también sigue prosperando gracias a una dedicada base de voluntarios que crece a la par. Este año, más de 300 Los voluntarios dedicaron su tiempo durante los dos días, organizando partidos, lanzando balones, llevando la puntuación, animando con entusiasmo y asegurándose de que cada atleta se sintiera valorado.
Al finalizar el sábado, se habían entregado medallas de oro, plata y bronce, junto con cintas de participación, en todas las categorías, pero lo más importante no eran los trofeos. Lo más destacable eran los saludos efusivos entre los competidores, las ovaciones de pie para los debutantes y el recordatorio de que el tenis, en su máxima expresión, es un deporte para todos.
¿Quieres formar parte del Campeonato Estatal del próximo año? USTA Florida siempre busca voluntarios y entrenadores para ayudar a expandir los programas de tenis adaptado en todo el estado. Obtén más información y participa en ustaflorida.com/in-the-community/adaptive-and-wheelchair.
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