Para Patrick y Heather Diegan, marido y mujer, profesionales de la enseñanza del tenis en Academia de Tenis de Saint Johns En Jacksonville, el tenis es un asunto de familia.
“Nuestras experiencias compartidas y métodos de enseñanza se combinan en nuestra Academia. Formamos un gran equipo donde nuestras fortalezas y debilidades se equilibran mutuamente”, dice Heather, una profesional de élite de la USPTA que actualmente está estudiando para convertirse en una Registro Profesional de Tenis (PTR) Maestro del Tenis.
Heather y Patrick, quienes se casaron en 2017, son voluntarios de tenis de la USTA Florida desde hace mucho tiempo y se han dedicado a brindar tenis tanto a jóvenes como a adultos. Ambos son veteranos. Tenis por equipos juveniles capitanes y coordinadores del Desafío por Equipos.
“Empecé a formar equipos para Florida Team Tennis allá por 1997”, recuerda Patrick, profesional de élite de la USPTA y la PTR con 36 años de experiencia docente. “He trabajado con muchos coordinadores locales de Junior Team Tennis a lo largo de los años. Mi trabajo consistía en la organización y gestión de equipos, y en viajar con los equipos locales a los torneos regionales en numerosas ocasiones”.”
“Empecé a ser voluntaria de tenis a los 16 años en las canchas de Lakeland City, donde solía trabajar y jugar en torneos locales de la USTA y campamentos de tenis de verano. Fui entrenadora voluntaria de jóvenes de 10 a 14 años y los llevaba a todas las canchas locales para jugar en el equipo juvenil de tenis de la USTA”, añade Heather. “Fue muy divertido entrenar a una edad tan temprana”.”
En 2008, Heather inauguró la Academia de Tenis de Saint Johns para compartir con la comunidad el regalo del tenis y su pasión por este deporte. La Academia funciona en el Parque Recreativo Mills Field.
“Amo mi comunidad y me encanta contribuir en el ámbito donde comencé mi carrera”, dice Heather en su biografía en el sitio web de la Academia de Tenis de Saint Johns. “En la Academia, todos estamos enfocados en crear un ambiente de ‘familia tenística’ unido, con un programa y el mejor nivel de enseñanza para todos nuestros estudiantes, jóvenes y mayores”.”
Patrick se unió a la Academia dos años después, en 2010, aportando al equipo su amplia experiencia como entrenador.
“Comencé a entrenar en el Reino Unido, en mi universidad de Londres”, dice este nativo de Rochford, Inglaterra. “Allí entrenaba a personal y estudiantes universitarios. Disfruto mucho viendo la mejora de mis alumnos y ayudándolos a alcanzar su máximo potencial”.”
En la Academia, los Diegans entrenan a algunos de los jugadores más apasionados de Jacksonville. Cuando la Academia comenzó, contaba con 64 estudiantes juveniles y tres equipos de liga femenina. Doce años después, en 2020, la participación aumentó a 90 estudiantes juveniles y el número de equipos de liga femenina se duplicó.
“A medida que la Academia de Tenis de Saint Johns crecía, un año alojamos hasta 7 equipos para jugar los campeonatos seccionales en el Florida Tennis Center en Daytona”, dice Heather. “Ese año, la SJTA atrajo a la mayor cantidad de equipos y uno de nuestros 18 equipos avanzados fue finalista y clasificó para el campeonato nacional en Surprise, Arizona”.”
Más recientemente, la Academia tuvo que adaptar su programación y sus actividades debido a la pandemia de COVID-19. Este verano, la Academia organizó un campamento de tenis de seis semanas que contó con más de 100 inscripciones, ya que los padres buscaban mantener a sus hijos activos con un deporte que se considera propicio para el distanciamiento social.
“Teníamos pelotas rojas, naranjas, verdes y amarillas para todos los niveles, entre los 4 y los 19 años”, comparte Heather.
La seguridad era la máxima prioridad para los Diegans y, para organizar un campamento de verano exitoso, se implementaron procedimientos estrictos para mantener a los participantes a salvo. Se exigió el uso de mascarillas y se tomaron la temperatura, se proporcionó desinfectante para manos, se hizo cumplir el distanciamiento social, se restringió el aforo y se limitó el tamaño de los grupos.
“Heather y Patrick se esforzaron mucho por adoptar las directrices de reapertura y ponerlas en práctica en su campamento”, afirma Molly Zimmer, representante del Servicio de Tenis de la USTA de Florida. “Mantuvieron la flexibilidad y encontraron formas creativas de ofrecer un campamento de calidad”.”
Como parte del campamento, la pareja organizó seis exitosos eventos de Clasificación Universal de Tenis (UTR) en los que varios estudiantes de la Academia participaron en partidos por primera vez, mientras que sus jugadores de torneos más experimentados participaron para mejorar sus puntuaciones UTR cada semana.
“Nuestros jugadores cooperaron usando mascarillas y los padres se sentaron en sus autos para ver jugar a los niños”, explica Heather.
El Departamento de Parques y Recreación de Jacksonville, específicamente el Parque Recreativo Mills Field, fue uno de los beneficiarios de una subvención de recuperación de instalaciones de $2,000 dólares otorgada por la USTA este verano a instalaciones de tenis de Florida para brindar ayuda inmediata en medio de la pandemia de COVID-19. Dicha subvención proporcionó fondos para equipos de protección personal y pelotas de tenis para el campamento de tenis de verano de la SJTA.
“Realmente nos ayudó a ofrecer un programa de tenis de verano de calidad a nuestra comunidad en los parques y áreas recreativas”, dice Heather.
Su labor con los estudiantes también se extiende más allá de la Academia. Heather y Patrick imparten un programa de tenis sin selección en tres escuelas secundarias del condado de St. Johns. Actualmente, cuentan con cinco equipos mixtos con jóvenes de todos los niveles, desde principiantes hasta avanzados.
“Intentamos tener dos equipos por escuela. Uno con nuestros jugadores experimentados que juegan con pelota amarilla en toda la cancha, y otro con jugadores más jóvenes y principiantes que juegan con pelota verde en toda la cancha”, comparte Heather. “Es muy divertido, muy parecido al tenis juvenil por equipos. ¡Estos equipos hacen que los nuevos jugadores se enamoren del deporte y desarrollen una pasión por el tenis para toda la vida!”
La dedicación de la pareja, no solo a sus jugadores sino al deporte en general, es evidente. Ambos han comprometido su tiempo y talento para enseñar y apoyar a jugadores de todas las edades y niveles a desarrollar su juego en la cancha.
“Me gusta devolverle algo a este gran deporte”, dice Patrick. “Si uno dedica su tiempo como voluntario y aporta algo al tenis, eso es importante para mí”.”
“Me encanta ser voluntaria”, añade Heather. “Puedo compartir el gusto por socializar, fomentar el trabajo en equipo con los niños, ayudar a desarrollar amistades y contribuir a que las familias se unan aprendiendo a jugar al tenis en un ambiente divertido y competitivo”.”
La USTA Florida agradece a Heather y Patrick Diegan su dedicación al tenis, su pasión por enseñar este deporte a otros y sus esfuerzos por promoverlo en los condados de St. Johns y Duval.
SOBRE HEATHER
Lugar de nacimiento: Charlotte, Carolina del Norte
Familia: Patrick Diegan (esposo), Brian Lester (hijo), Anna Lester (nuera), Rachel Lester (hija), Sean Diegan (hijo), Jim y Carol Prevatt (mis padres), Jerri y Jill Gable (cuñado y hermana)
Película favorita: Gorilas en la niebla
Comida favorita: comida italiana
Lugar de viaje favorito: Actualmente en cualquier lugar de Europa
Toma favorita: Globo cortado y revés a dos manos
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue...”Tenía 12 años y pasaba horas golpeando la pelota contra la pared de tenis en las canchas de tenis de Lakeland City mientras mi mamá jugaba en la liga femenina de tenis.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“Steffi Graff, Mal Washington y Stan Wawrinka. ¡Eso daría lugar a un partido de dobles mixtos impresionante!”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“En casa, desempeñando mis funciones administrativas como director de tenis o pescando con Patrick en la playa.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“El día que conocí a Stan Smith en persona en las canchas de tenis de Lakeland City y me firmó mi zapatilla de tenis.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“Me encanta trabajar con jóvenes y adultos al aire libre en las canchas de tenis, donde puedo ayudarles a mejorar su juego, conocer gente nueva y divertirse al aire libre, manteniéndose activos y saludables.”
SOBRE PATRICIO
Lugar de nacimiento: Rochford, Reino Unido
Película favorita: Monty Python y el Santo Grial
Comida favorita: Pescado con patatas fritas
Lugar de viaje favorito: Sur de Inglaterra y Francia
Toma favorita: Voleo
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue...”Practicando con la pelota en los parques locales de mi ciudad natal en Inglaterra con mi padre y mi hermano.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:… “Björn Borg, Thomas Muster y Andy Murray.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy… “Pesca/playa con Heather, escribiendo sobre tenis.”
Mi mejor recuerdo del tenis es… “Final de Wimbledon de Borg McEnroe en directo en 1980.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“Me gusta devolverle algo a este gran deporte.”
¿Te interesa ser voluntario en el tenis? Visita www.USTAFlorida.com/Voluntarios Para obtener más información sobre las oportunidades disponibles.
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