La USTA Florida presentó a personas inspiradoras en la portada de la edición especial del 75.º aniversario de su revista. Estas personas son reconocidas por sus excepcionales contribuciones al deporte, encarnando el espíritu de liderazgo, dedicación y pasión por el tenis. Desde entrenadores innovadores y jugadores dinámicos hasta voluntarios incansables, cada protagonista de la portada ejemplifica las cualidades que impulsan el crecimiento y el éxito del tenis en Florida hacia el futuro. Sus historias, marcadas por la perseverancia y el compromiso de generar un impacto en el deporte, ponen de relieve la vibrante comunidad tenística en la que vivimos hoy.
Los inicios de Brittany en el tenis
Brittany Odom, cofundadora de Dennis Tennis Serving Love, personifica la dedicación, el liderazgo y la pasión por el tenis. Su incursión en este deporte comenzó un poco más tarde en su vida, cuando tuvo hijos y vio a su esposo, Dennis Quaye, enseñarles a jugar. En 2009, tomó una clase para principiantes, pero fue al conocer a su esposo y formar una familia cuando realmente aprendió a jugar. La pasión de él por el tenis contagió la suya, y juntos se embarcaron en la misión de hacer que este deporte fuera accesible para jóvenes desfavorecidos.
“Una vez que formamos una familia y mi esposo empezó a enseñarles a nuestros hijos a jugar, me di cuenta del verdadero poder transformador de este deporte”, dijo. “Vi cómo mis hijos se enamoraban del tenis en tiempo real. Quiero que niños de todos los orígenes puedan experimentar el tenis como lo han hecho mis hijos: como una herramienta para desarrollar habilidades sociales y personales, disfrutar de la actividad física, fortalecer los lazos con sus seres queridos y alcanzar nuevas metas”.”
En 2022, Brittany y su esposo fundaron Dennis Tennis Serving Love, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con la misión de brindar a jóvenes desfavorecidos la oportunidad de aprender y disfrutar del tenis. “Nuestra misión es llevar el tenis y todos sus numerosos beneficios a niños en Estados Unidos, el Caribe y el continente africano que tienen un acceso limitado a este gran deporte debido a barreras raciales, económicas y sociales que pueden hacer que el tenis sea inaccesible para algunos”, dijo. “Creemos que aprender y jugar tenis les proporciona a los niños actividad física que promueve un estilo de vida saludable, a la vez que les inculca una serie de habilidades para la vida que mejoran su bienestar social, emocional y mental, como la autoestima, las habilidades de liderazgo y el trabajo en equipo”.”
Influir en las generaciones futuras
Uno de sus programas estrella, el Programa de Reconocimiento al Logro Estudiantil en Tenis (STAR), ofrece una experiencia gratuita de tenis de seis semanas para jóvenes de escasos recursos en el condado de Broward. Este programa enseña los fundamentos del tenis, habilidades atléticas y resiliencia mental en un ambiente divertido e inclusivo. Cada sesión concluye con una lección de resiliencia mental impartida por un trabajador social clínico certificado, que brinda a los participantes técnicas para gestionar y expresar sus emociones. El programa STAR no solo introduce a los niños al tenis, sino que también les proporciona las herramientas para continuar su trayectoria en este deporte mucho después de que finalice el programa.
El compromiso de Brittany y Dennis Tennis Serving Love con el tenis va más allá de las iniciativas locales. La Iniciativa de Tenis para la Participación Escolar (SET) ofrece clínicas de tenis gratuitas a estudiantes de escuelas públicas del condado de Broward que reciben fondos del Título 1, brindándoles a menudo su primera experiencia con este deporte. Además, su Iniciativa de Bien Global recolecta y distribuye equipo de tenis usado en buen estado a jóvenes desfavorecidos en África Occidental y el Caribe, asegurando que estos artículos beneficien a jóvenes entusiastas del tenis que de otra manera carecerían de los recursos para practicarlo. Su Iniciativa de Participación Comunitaria se centra en enriquecer la vida de los jóvenes, las familias y la comunidad a través del voluntariado.
Además de su labor en Dennis Tennis, Brittany ha impartido un taller exclusivamente para mujeres, enseñando a 23 mujeres el programa de entrenamiento Net Generation Red Ball, capacitándolas para convertirse en entrenadoras comunitarias.
Liderando el tenis hacia el futuro
Lo que más le gusta a Brittany de su trabajo es presenciar el aumento de confianza que los niños adquieren al practicar tenis. “Veo niños que empiezan el primer día inseguros y, aunque tienen ganas de aprender, a menudo se sienten intimidados porque muchos prueban el tenis por primera vez”, comentó. “Cuando terminan nuestros programas, se puede apreciar la transformación que han experimentado. Los niños están ansiosos por jugar, confían en sus habilidades y expresan su deseo de seguir aprendiendo y mejorando en este deporte”.”
Enseñar a los niños también le brinda la oportunidad de influir en el rumbo de sus vidas. “Es como plantar una semilla que crecerá en ellos. En el tenis, los niños tienen una herramienta que pueden usar para aprender habilidades para la vida, mantenerse físicamente activos e incluso para gestionar su bienestar mental, emocional y social”.”
Dado que Florida es uno de los estados con mayor presencia de tenis y que este deporte sigue creciendo, se necesitan más líderes comunitarios. Brittany anima a todos, incluso a quienes nunca han jugado al tenis, a darle una oportunidad. "El primer paso es coger una raqueta y empezar a practicar, aunque al principio parezca un reto", afirma. Confía en que si le das una oportunidad al tenis, te enamorarás de este deporte.
La inclusión también es fundamental, tanto dentro como fuera de la cancha de tenis. Ella enfatiza que todos tienen valor y que la exclusión priva tanto a los individuos como a la comunidad de diversas perspectivas y talentos.
“Para aquellos que buscan marcar la diferencia en la comunidad del tenis, identifiquen las carencias en el acceso a este deporte, colaboren con las escuelas, utilicen los recursos de la USTA para mejorar la educación y las instalaciones de tenis, y apoyen las iniciativas existentes”, dijo.
La trayectoria de Brittany, desde principiante en tenis hasta líder comunitaria y defensora del tenis inclusivo, ha sido verdaderamente inspiradora. A través de la organización que cofundó con su esposo, Dennis Tennis Serving Love, y organizando entrenamientos exclusivamente para mujeres, está derribando barreras y abriendo puertas para que jóvenes y mujeres desfavorecidas experimenten el poder transformador del tenis. Su historia es un poderoso recordatorio de que el tenis es más que un deporte: es una herramienta para el desarrollo personal y comunitario, con un impacto en el futuro de todos.
Ver el Revista aquí
Publicado por:
