Para muchas personas, el primer recuerdo relacionado con el tenis suele ser la primera vez que golpearon una pelota, pisaron la cancha o recordaron haber visto a alguna leyenda del tenis de su infancia. Para David Harrison, la historia es un poco diferente.
“Mi primer recuerdo relacionado con el tenis es haber comprado una raqueta a los 13 años para poder invitar a salir a una chica que jugaba al tenis”, recuerda Harrison, quien creció a orillas del río Susquehanna en Columbia, Pensilvania.
Harrison se inició de verdad en este deporte en agosto de 1999, a los 37 años. Ya practicaba rugby en silla de ruedas cuando asistió a una feria deportiva tras ver un folleto que anunciaba tenis en silla de ruedas. La instructora, Kati Yerg, consiguió que Harrison empezara a golpear pelotas desde la línea de fondo casi de inmediato.
“En cuanto supe que había una clínica local, me enganché”, dice Harrison, que ahora reside en Fort Lauderdale. “Llevo más de 22 años acudiendo a esa misma clínica semanalmente”.”
Desde entonces, Harrison ha sido un tenista en silla de ruedas muy activo, cosechando victorias tanto dentro como fuera de la cancha. El ex semifinalista del US Open y antiguo número 8 del mundo en la división Quad se alzó recientemente con los títulos individuales y de dobles en el Music City Classic 2021 de Nashville. Ha viajado por toda Norteamérica participando en torneos y ha conocido a gente de todo el mundo.
Harrison también ha sido un asesor y voluntario involucrado en el tenis en silla de ruedas en su comunidad local durante 20 años, proporcionando una chispa para el deporte en el sureste de Florida. Recorre varias instalaciones: Centro de tenis Patch Reef en Boca Ratón, Parque Pionero en Deerfield Beach, Centro de tenis Frank Veltri en Plantation, el Centro de tenis George English en Fort Lauderdale y el Centro de tenis y pickleball de Palm Beach Gardens – ofreciendo su ayuda en lo que respecta al tenis en silla de ruedas.
“Dave Harrison contribuye a lo que más necesita la comunidad local de tenis en silla de ruedas: participación”, comenta William McDermott, supervisor de programas de tenis del Palm Beach Gardens Tennis & Pickleball Center. “Como jugador de alto nivel, da ejemplo. Participa en exhibiciones. Recibe y anima activamente a los recién llegados. Ayuda a otros jugadores con la adaptación y reparación de sus sillas de ruedas. Recluta participantes para eventos de tenis en silla de ruedas y asiste a Jim Tierney durante dichos eventos”.”
Su deseo de ser voluntario surgió desde el primer día, cuando se dio cuenta de que todos los entrenadores e instructores eran voluntarios. Harrison siempre ha estado sumamente agradecido por su tiempo y dedicación, y sintió que lo correcto era ayudar en todo lo que pudiera.
“No creo que sea justo que se espere que una sola persona o un entrenador lo haga todo”, dice. “Me gusta ayudar a nuestros entrenadores con la comunicación entre los jugadores en todo, desde las condiciones de la cancha y el clima hasta los próximos entrenamientos y torneos, y fomentar la participación”.”
Si los jugadores no tienen una silla de ruedas adaptada para el tenis, Harrison se dedica a asegurarse de que haya una silla de préstamo en buen estado disponible. Busca piezas en sillas viejas para conseguir algunas sillas funcionales adicionales, por si llega algún jugador nuevo. Además, fomenta con entusiasmo la participación tanto de jugadores nuevos como veteranos.
“Los jugadores nuevos pueden sentirse un poco abrumados con los ejercicios y el manejo de la silla en la cancha”, comenta. “Intento ayudar a los entrenadores a transmitir las técnicas adecuadas mediante demostraciones”.”
Cuando se trata de impulsar el tenis en silla de ruedas, es una tarea ardua. Hay muchos menos jugadores con discapacidades motoras que sin ellas, por lo que encontrar nuevos integrantes y mantener un grupo estable puede ser todo un reto. Harrison afirma que la forma ideal de expandir el tenis en silla de ruedas es reclutando jugadores de programas deportivos para personas en silla de ruedas ya existentes.
“En deportes en silla de ruedas como el baloncesto, el rugby y el hockey sobre hielo adaptado, muchos jugadores participan en el programa 100%, pero no tienen tanto tiempo de juego como los titulares. Esto puede generar frustración y hacer que busquen otras opciones deportivas”, explica. “En el tenis, obviamente también se ofrece el programa 100%, pero depende exclusivamente de las ganas de competir o jugar. Puedes practicar contra una pared o una máquina lanzapelotas si no encuentras a ningún oponente”.”
USTA Florida agradece a David Harrison su dedicación para animar a jugadores nuevos y veteranos a volver a las pistas y su compromiso con el desarrollo del tenis en silla de ruedas en el sureste de Florida.
SOBRE DAVID
Lugar de nacimiento: Columbia, Pensilvania.
Miembros de la familia: Carol Harrison (Esposa)
Película favorita: Cadena perpetua
Comida favorita: Lasaña
Lugar de viaje favorito: San Diego
Toma favorita: golpe de derecha con efecto liftado de adentro hacia afuera
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue… “¡Me compré una raqueta a los 13 años para poder invitar a salir a una chica que jugara al tenis!”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“Roger Federer, David Wagner y Camille Giorgi.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“Jugar al póker o escuchar música.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“Una temporada invicta en dobles que culminó con el campeonato del US Open junto a mi buen amigo Troy.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“Al contar con un grupo de jugadores mucho más reducido, me gusta intentar animar y apoyar tanto a los jugadores nuevos como a los veteranos para que se mantengan activos en este deporte.”
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