“Siempre sufro discriminación.”
Juana López, conocida por su perseverancia a pesar de ser subestimada en la cancha de tenis, respondió con franqueza: "Esta peruana, a quien algunos llaman cariñosamente JLO, se enamoró del deporte a los 7 años. Ese amor se transformó en ambiciones, sueños y metas que la llevaron a participar en torneos nacionales e internacionales de tenis en silla de ruedas.
“Recuerdo que de niña siempre acompañaba a mi papá a verlo jugar al tenis, y pensaba: ‘Qué lástima, yo no puedo jugar al tenis’”, recuerda. “Entonces, un día mi papá me dijo que me iba a llevar a una clase de demostración de tenis en silla de ruedas. Me quedé asombrada”.”
En 1998, López tuvo la oportunidad de participar en una clínica de tenis en silla de ruedas en Lima, Perú, que fue impartida por el Federación Internacional de Tenis (ITF). A partir de ese momento, el tenis en silla de ruedas se convirtió en la pasión de López, pero no siempre fue un camino fácil.
“Cuando empecé a jugar en mi país natal, Perú, en aquel entonces ser mujer no era bien visto en los deportes adaptados”, cuenta. “Cuando emigré a Estados Unidos, sufrí discriminación por ser latina y algunos entrenadores no querían enseñarme. Con el paso de los años y mi mejora, empecé a sufrir discriminación por edad, ya que algunos entrenadores pensaban que mi tenis ya no mejoraría y que había ‘alcanzado mi límite’”.”
López afirma que superó esos obstáculos jugando al tenis sin ponerse límites. Se esforzó al máximo para convertirse en campeona nacional de Perú, comenzó a participar en torneos internacionales y compitió en los Juegos Parapanamericanos, un evento multideportivo internacional para atletas con discapacidades físicas que se celebra cada cuatro años después de los Juegos Panamericanos.
En la cima de su carrera como tenista, López puso en pausa su trayectoria profesional para dedicarse durante casi una década a la crianza de sus hijos. Nada se compara con su pasión por el tenis en silla de ruedas, al igual que el amor que siente por su familia.
“Después de cumplir 25 años, tenía otros objetivos además del tenis: enamorarme, casarme y tener hijos”, dice. “Lo logré, pero jamás imaginé que, dentro de mis planes, tendría la suerte de ser elegida para ser madre de un niño con necesidades especiales”.”
Actualmente residente en Gainesville, López se centra en el cuidado de sus dos hijos, especialmente de su hijo mayor, que tiene autismo.
“Cuando nació, mi esposo y yo nos preguntábamos: ‘¿Qué le pasó a nuestro bebé?’”, cuenta. “Después de muchas consultas médicas y evaluaciones, tuvimos la respuesta: autismo no verbal”.”
López cuenta que su hijo mayor apenas habla, tiene dificultades para desenvolverse y sufre convulsiones tónico-clónicas, además de tumores cerebrales. Afirma que el camino ha sido difícil, pero no se arrepiente en absoluto.
“Mis responsabilidades como madre superaban mi pasión por el tenis”, dice. “La mejor recompensa es oírle decir ‘mamá’ una vez al año”.”
Para López, el tenis pasó a un segundo plano, ya que ella y su esposo, un veterano de la Marina de los Estados Unidos, dedicaron todo su tiempo y energía al cuidado de su hijo. Si bien tuvo que renunciar a participar en torneos durante esta etapa de su vida, López aún tenía la oportunidad de salir a la cancha todos los sábados para un programa de tenis en silla de ruedas de dos horas.
“Me ayudó a recuperar energías para continuar durante la semana siguiente”, explica. “Cuando ganaba puntos en los juegos de entrenamiento, sentía que mi autoestima aumentaba; fueron dos horas en las que pude olvidarme de todas las responsabilidades”.”
Cuando su hijo mayor cumplió 11 años y pudo realizar más actividades cotidianas de forma independiente, López decidió regresar a los torneos de tenis en silla de ruedas.
“Empecé con muchas desventajas”, recuerda. “Las jugadoras mejor clasificadas eran en su mayoría novatas, no me eligieron para jugar dobles, incluso recuerdo un torneo en el que no pude jugar dobles porque me faltaba pareja”.”
López ahora ejerce en Juega al tenis en Gainesville’En el Centro de Tenis Joyce Oransky, ella comenta que su regreso a las canchas fue difícil, ya que tuvo que compaginar su trabajo como tecnóloga médica en un hospital con el cuidado constante de su hijo, pero es una experiencia de vida que no cambiaría por nada del mundo.
“Ser madre de un niño con necesidades especiales es un placer, y ver cómo progresan gracias a tus cuidados es reconfortante”, afirma.
Su objetivo más reciente es participar en los Juegos Paralímpicos de Japón, que se celebrarán en 2021. Espera que su trayectoria en el tenis inspire a otros usuarios de sillas de ruedas a considerar este deporte como una forma de expresión.
“El tenis en silla de ruedas es uno de los pocos deportes que se pueden empezar a practicar en cualquier momento”, comenta. “Cuando juego, siento el viento romper y durante el partido me olvido de mis dolencias y discapacidades. El tenis me da la fuerza para seguir adelante. Es como si mi vida fuera un partido de tenis: no termina hasta que ganas”.”
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