El domingo, en Plantation, Florida arrasó en las finales del Metropolia Orange Bowl sub-18, cuando el segundo cabeza de serie, Stefan Kozlov, derrotó al griego Stefanos Tsitsipas por 2-6, 6-3 y 6-2 en la final masculina, y la decimotercera cabeza de serie, Sofia ’Sonya“ Kenin, superó a la estadounidense Ingrid Neel, clasificada previamente, por 6-3 y 6-3 en la final femenina.
Kenin y Kozlov son ambos originarios de Pembroke Pines, Florida, y fue la primera vez que una pareja estadounidense arrasó en los títulos sub-18 desde 2004 (Timothy Neilly y Jessica Kirkland).
Para Kozlov, de 16 años, quien ha tenido éxito profesional este año en el Circuito Profesional de la USTA, fue una revancha por las derrotas sufridas en sus tres apariciones en las finales del Orange Bowl: en las categorías masculinas de 12, 14 y 18 años.
“Significó mucho”, dijo Kozlov, quien este año perdió en la final del Abierto de Australia y en la final junior masculina de Wimbledon, y admitió que los nervios lo afectaron al perder el primer set. ’Después de perder tres veces en la final aquí y dos finales de Grand Slam este año, estoy realmente aliviado, para ser honesto, de haber ganado finalmente esta, y espero no tener que volver el año que viene“.”
En las semifinales, Kozlov derrotó al estadounidense Reilly Opelka, ganador del torneo Eddie Herr Boys' 18s y de 2,08 metros de altura. El espigado Tsitsipas, quien en semifinales venció al número 1 del mundo, el ruso Andrey Rublev, en la final exhibió un potente saque y golpes de fondo contundentes, pero Kozlov demostró estar en mejor forma física en el tercer set.
“Estaba agotada… después de que empezó el tercer set, no tenía fuerzas”, dijo Tsitsipas. “Jugué contra buenas jugadoras. Espero que el año que viene lo haga mejor y vuelva a llegar a la final de este torneo”.”
Kozlov también ganó el título de dobles con Michael Mmoh de Bradenton, remontando en el segundo set para derrotar a los coreanos Yunseong Chung y Seong Chan Hong por 6-4, 7-6(5).
“Todo se concretó en esos últimos puntos, y fue una excelente manera de terminar la carrera juvenil de Kozlov, especialmente”, dijo Mmoh.
Kenin, también de 16 años, sorprendió a la nueva número 1 mundial junior y compatriota estadounidense CiCi Bellis en las semifinales antes de vencer a la jugadora proveniente de la fase previa, Neel, en la final en sets corridos.
“Sinceramente, no esperaba llegar a la final”, dijo Kenin. “Solo quería ir partido a partido. Llegué a semifinales y fue genial. Jugué contra mi mejor amiga, CiCi, y, sorprendentemente, logré ganar, así que ha sido una semana fantástica. Estoy muy contenta”.”
Neel pareció sufrir físicamente en la final, disputando su noveno partido en nueve días y cometiendo 12 dobles faltas.
La número 1 del mundo, Bellis, ganó el título de dobles femenino sub-18 con Marketa Vondrousova de la República Checa, derrotando a la eslovaca Tereza Mihalikova y a la checa Miriam Kolodziejova por 7-5, 2-6 [10-4] en la final.
Las floridanas Emma Decoste (Stuart) y Kariann Pierre-Louis (Miami) ganaron el título de dobles femenino sub-16, tras derrotar en la final a las primeras cabezas de serie, Sofia Munera Sánchez de Colombia y Camila Vargas Gómez de Perú, por 6-1 y 7-5.
El californiano Sam Riffice ganó el título individual masculino sub-16 tras una victoria por 6-1, 1-6, 7-5 sobre el décimo cabeza de serie, Mattias Siimar de Estonia, uniéndose a Grigor Dimitrov como los únicos jugadores en ganar los títulos Eddie Herr y Orange Bowl sub-16 en el mismo año.
Bianca Andreescu se convirtió en la cuarta canadiense consecutiva en ganar el título femenino sub-16 en el Orange Bowl, tras imponerse en la final por 7-5 y 6-3 a la undécima cabeza de serie, Dominique Schaefer de Perú.
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