Nota del editor: Con gran tristeza, USTA Florida se ha enterado de que la comunidad de tenis del condado de Broward ha perdido a uno de sus miembros más influyentes y dedicados., Lili González. A pesar de haber sido diagnosticada con cáncer, Lili apoyó a todos sus equipos y viajó para cada evento. El tenis era su vía de escape y la ayudó a seguir siendo una influencia positiva para quienes la rodeaban. Echaremos de menos a Lili González y le estamos sumamente agradecidos por todo lo que ha hecho por su comunidad y por el deporte del tenis.
“Cuando empezaron a hablarme del tenis, un deporte que nunca me había interesado, y de lo mucho que podía divertirme, me intrigó.”
Lili González pasó varios años conduciendo frente al Midtown Tennis Club en el condado de Broward antes de detenerse a ver qué ofrecían. Lo que descubrió allí aún la conmueve.
“Me uní al club y me inscribí para aprender a jugar al tenis”, dice González, quien había jugado un poco en Venezuela antes de mudarse a Estados Unidos en 1995. “Después de probarlo, me encantó. Es muy social; me encanta tener un grupo de amigos y gente alrededor”.”
Ahora, seis años después, González es capitana del equipo de la Liga USTA en el Centro de Tenis Frank Veltri en Plantation. Sin embargo, el camino para llegar a donde está hoy no ha sido fácil.
Esta mujer de 50 años se unió a su primer equipo de la Liga USTA en 2015, donde aprendió mucho no solo sobre el deporte, sino también sobre la competición. Colaboró con entusiasmo en la organización de un equipo femenino de nivel 3.0 y, en la siguiente temporada, se convirtió en la capitana.
“Teníamos un muy buen equipo y hoy somos muy buenos amigos”, recuerda González. “Ganamos la temporada en nuestra liga local e íbamos a Daytona para los campeonatos seccionales”.”
Mientras el equipo entrenaba para las eliminatorias, González notó que tenía algunos problemas de salud y decidió ir al médico para que la revisara. Lo que descubrió fue algo que no esperaba.
“Me diagnosticaron una forma agresiva de cáncer de mama que hizo metástasis en los ganglios linfáticos”, explica. “La noticia fue devastadora y el pronóstico, sombrío”.”
A pesar del impactante diagnóstico, González viajó a Daytona para apoyar a su equipo desde la tribuna. Al regresar al sur de Florida, se sometió a un largo tratamiento de quimioterapia y radioterapia.
“Hubo momentos en que no podía caminar”, cuenta. “Tratamiento tras tratamiento fui mejorando. Empecé a jugar un poco de vez en cuando. Iba con mis amigas al club con la cabeza rapada, pero no me importaba”.”
A ella no le importaba porque el tenis era lo que la mantenía en pie durante su diagnóstico y tratamiento. González sabía que tenía un deporte que podía practicar, incluso cuando no se sentía en su mejor momento. Y no era solo "su" deporte: su esposo y su hijo comenzaron a jugar al tenis después de que ella se involucrara en las ligas de la USTA de Florida, y además del apoyo de su familia, contaba con el apoyo de sus compañeras de equipo para mantenerse firme.
“Es muy importante saber que están aquí para mí y que me animan”, dijo González. “Si estoy desanimada, están ahí para apoyarme y levantarme el ánimo. Son como una familia; diría que son mi segunda familia. Mis hijos, mi esposo y mis hijas”.”
González se sometió a una doble mastectomía en 2017 y a varias cirugías más en 2018, todo ello mientras seguía representando al condado de Broward en la cancha de tenis. Para entonces, González formaba parte de varios equipos, e incluso cuando los efectos secundarios emocionales y físicos la agotaban, seguía viajando a todos los partidos y campeonatos, reservando habitaciones, cocinando y animando a sus equipos. Un gesto que no pasó desapercibido.
“Tenemos una gran líder aquí”, dice su compañera de equipo Sigal Sasson. “Creo que Lili es un ejemplo para muchas chicas y muchas mujeres, y no solo en términos deportivos, sino también en cuanto a nuestra perspectiva de la vida”.”
“Jugar al tenis con Lili me ayudó a darme cuenta de que no es tan importante cuántos días tiene nuestra vida, sino que cada día tengamos una vida real”, comenta su compañera de equipo Natalia Frantsevskaya.
Tras una larga batalla llena de tratamientos y cirugías, a González le comunicaron que su cáncer había desaparecido. Durante todo 2019, celebró participando activamente en varios equipos de Frank Veltri, incluyendo uno femenino de 3.5, uno mixto de 6.0 y 7.0, y uno combinado de 6.5 y 7.5, este último con el que se preparaba para participar en los campeonatos seccionales. Mientras entrenaba a principios de diciembre, recibió otra noticia que no deseaba escuchar: que había desarrollado cáncer de hígado metastásico derivado de su cáncer de mama primario.
“En cuanto recibí la noticia, me preocupé, no por mí, sino por mi familia. Pero un segundo después pensé: ‘Está bien; es otra batalla, otro juego, otra cosa que tengo que hacer y me esforzaré al máximo para mantenerme positivo’”.”
Ahora, unos meses después y aún en tratamiento, González está en la cancha practicando el deporte que ama con sus compañeras de equipo, que se han convertido en su familia.
“Es algo bueno: ejercitamos nuestra mente, nuestro corazón, nuestro cuerpo, y es increíble, es amistad, es todo junto”, dice.
Para González, han sido cuatro largos años. Sin embargo, cree que han sido más llevaderos gracias al apoyo que le ha brindado el deporte. Si está cansada, puede coger su raqueta y practicar. Si hace demasiado sol y no puede estar mucho tiempo al aire libre, puede jugar a la sombra. Y aunque no esté en la cancha durante los torneos regionales, siempre está pensando en cómo ayudar a sus compañeras.
“No puedo expresar con palabras cuánto me han apoyado el tenis, mis amigos y todos los jugadores de los diferentes equipos de la Liga USTA en Broward en este increíble camino”, dice González. “Les agradezco continuamente a ellos y a todos mis maravillosos amigos del tenis que me han ayudado a llegar hasta aquí hoy”.”
Ahora, llena de energía positiva y con el apoyo de su familia y compañeras de equipo, González está segura de que superará esta última batalla.
“No le tengo miedo a nada. No creo que haya nada que pueda vencerme”, dice González. “Solo necesito mantener una actitud positiva, necesito ser fuerte, y la vida es buena, ¿qué más puedo decir?”.”
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