Este artículo fue escrito por Revista de tenis de Florida. Todas las fotos son cortesía de Revista de tenis de Florida.
Con profunda tristeza, el equipo de Florida Tennis anuncia el fallecimiento del legendario periodista deportivo, fundador y editor de Florida Tennis, Jim Martz. Quienes trabajamos de cerca con Jim jamás lo olvidaremos y siempre atesoraremos el tiempo que compartimos con él y las muchas lecciones que aprendimos mientras nos guiaba a lo largo de su dilatada trayectoria profesional.
Muchas personas de la comunidad tenística de Florida y de otros lugares tuvieron la fortuna de conocer a Jim a lo largo de los años y comparten con nosotros el dolor por su fallecimiento. Jim era muy unido a su familia y queremos expresarles nuestro pesar y hacerles saber que nuestros pensamientos y oraciones están con ellos en estos momentos tan difíciles.
Billie Jean King, una heroína de nuestro deporte, personifica los sentimientos de tantas personas que se han puesto en contacto para ofrecer sus condolencias:
Me entristece enterarme del fallecimiento de Jim Martz, periodista deportivo del sur de Florida, que amaba nuestro deporte y dedicó su vida a contar nuestras historias.
Enviamos nuestro cariño y nuestras oraciones a su familia y amigos.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 31 de diciembre de 2023
Florida Tennis publicará información adicional (a través de nuestro página de Facebook) incluyendo los homenajes programados a Jim según se vayan fijando. Pedimos disculpas de antemano si no respondemos a sus consultas en este momento, ya que estamos asimilando esta pérdida junto con todos ustedes, nuestros amigos y familiares del tenis de Florida.
En memoria de Jim, nos gustaría volver a publicar un extracto de uno de sus artículos que ofrece información sobre la amplitud y profundidad de su asombrosa carrera y vida.
Por Jim Martz
Un día, al principio de mi carrera como periodista deportivo en el Miami Herald, me di cuenta de la increíble amplitud del trabajo. Por la mañana asistí a una rueda de prensa del legendario comediante Bob Hope, quien era el presidente honorario del próximo Campeonato de la PGA en Palm Beach Gardens. Esa noche cubrí una competición de atletismo de un distrito escolar.
He sido muy afortunado. A lo largo de los años he escrito sobre fútbol americano, baloncesto, béisbol, fútbol, hockey, tenis, golf, boxeo, natación y buceo, carreras de autos de serie, carreras de aceleración, carreras de caballos, carreras de galgos y jai-alai.
Entrevisté a dos presidentes de los Estados Unidos (Ford y el primer Bush), Muhammad Ali, Pelé, Don Shula, Jack Nicklaus, Ted Williams, George Steinbrenner, O.J. Simpson, Elton John, Tony Bennett y los Bee Gees en su casa en Star Island.
Jugué al tenis con el gobernador/senador Bob Graham en su cancha privada y en la elegante Fisher Island, y también jugué brevemente con Billie Jean King y Gabriella Sabatini en Flagler Street, frente al Palacio de Justicia del Condado de Miami-Dade, donde un juez salió con una raqueta y vestido con su toga y se unió a nosotros.
Y cuando quise escribir sobre cómo es para un jugador promedio de un parque público jugar contra un profesional que intenta dar lo mejor de sí, el ex número uno e impredecible Ilie Nastase accedió como una forma de promocionar su próximo torneo por invitación en North Miami Beach.
Pronto aprendí que en un solo intercambio de golpes él podía alcanzar más tiros y hacer más cosas con la pelota de las que nosotros, simples mortales, podríamos hacer si combináramos los mejores tiros de nuestras vidas en un solo punto.
Cubrí más de una docena de partidos del campeonato nacional de fútbol americano universitario, incluidos los cinco ganados por los Miami Hurricanes; así como los partidos de fútbol americano de Florida y Florida State, dos Super Bowls, varias Series Mundiales Universitarias y los cuatro equipos de los Hurricanes que ganaron títulos nacionales, los entrenamientos de primavera de la MLB, los partidos de fútbol de los Miami Toros y los Fort Lauderdale Strikers, e innumerables eventos deportivos de escuelas secundarias y universidades pequeñas.
Y un Campeonato Estatal de Baloncesto de Escuelas Secundarias de Florida. Eso fue en Jacksonville y yo estaba cubriendo a West Palm Beach Twin Lakes, que ganó su semifinal contra Winter Haven en un récord nacional de siete tiempos extra.
Esto fue mucho antes de los teléfonos celulares y las computadoras portátiles. Alrededor de la tercera hora extra, estaba contra reloj y sabía que los editores en Miami estarían preguntando: "¿Alguien ha sabido algo de Martz?". Corrí a un pasillo, encontré el único teléfono público, supliqué que me dejaran pasar al principio de la fila y alerté a la mesa de redacción sobre lo que estaba sucediendo.
Me dijeron que volviera a llamar en cuanto terminara el partido y que improvisara una historia. Twin Lakes ganó y al día siguiente tuve la noticia principal en la edición de Palm Beach.
Un año después, cuando me convertí en editor de deportes del Herald para el condado de Broward (Fort Lauderdale), me di cuenta de que debía aprender sobre tenis. Y rápido.
Holiday Park, donde el entrenador principal Jimmy Evert daba clases a su hija Chris y a sus cuatro hermanos, estaba a solo unas cuadras. Me di cuenta de que llegaría un día en que el periodista deportivo especializado en tenis, radicado en Miami, estaría libre y tendría que entrevistar a Jimmy o a Chris sobre alguna noticia de última hora.
Al crecer en el Medio Oeste, apenas distinguía una pelota de béisbol de una de tenis. Había jugado al tenis informal con mi padre un par de veces.
La primera vez que vi jugar a alguien fue en Alma College, en Michigan; eran dos aficionados de fin de semana. Pensé que el que corría por toda la cancha iba ganando, pero en realidad estaba perdiendo porque su oponente lo obligaba a correr tras las pelotas.
La primera vez que vi un partido profesional, irónicamente, fueron los dos mejores jugadores del mundo, Stan Smith y Arthur Ashe. Jugaron una exhibición en Des Moines, donde yo era un corrector de estilo novato en el Register, y fui solo porque hay poco que hacer en Iowa en invierno y esto era un gran acontecimiento.
La primera vez que cubrí un partido de tenis fue con el Herald en el Abierto de West Palm Beach. No tenía ni idea del complicado sistema de puntuación del tenis, así que decidí informar del resultado final y usar muchas citas. Frank Froehling III ganó, y a mitad del partido una mujer que animaba a su oponente aplaudía de vez en cuando cuando Froehling cometía una doble falta o golpeaba la red.
En aquellos tiempos, aplaudir tras un error iba en contra de la etiqueta del tenis. ¡Qué horror!.
Ella estaba sentada cerca de mí y, durante un cambio de lado, Froehling se acercó y la reprendió/avergonzó delante del público. Pensé: ¡Qué deportista tan arrogante!.
Mi primera clase de tenis tuvo lugar en West Palm Beach, en Howard Park, donde Oscar Wegner era el nuevo profesional y buscaba publicidad para sus programas.
Esa fue mi única experiencia en una cancha hasta que me di cuenta de que necesitaba sumergirme en este deporte que estaba a punto de convertirse en un fenómeno mundial. Así que me inscribí en tres clases con Jimmy Evert. Cobró su tarifa habitual: 5,00 € por clase.
“Raqueta hacia atrás… ojos en la pelota… eso es todo”, repetía una y otra vez. No es de extrañar que sus cinco hijos se convirtieran en jugadores profesionales que nunca fallaban un golpe de fondo.
Lo hacía a menudo, sobre todo cuando empecé a jugar con otros redactores del Herald y a leer sobre este deporte en revistas como World Tennis, Tennis y Tennis Week.
Disfrutaba golpeando las pelotas amarillas y peludas, pero seguía prefiriendo el golf, y esperaba algún día cubrir esa sección. Un año después, el editor ejecutivo de deportes, Ed Storin, me dijo que quería que me hiciera cargo de las secciones que cubría Bill Sheldon: el fútbol americano de Florida State (que terminó con un récord de 0-11 ese año), el fútbol y el tenis. Sheldon dejaba el periódico para ser el director de prensa de los Toros.
Mis compañeros me habían dicho que cuando te ofrecen un ascenso, no lo rechaces o no te lo volverán a pedir. Así fue como terminé en el mundo del tenis.
Tuve mucha suerte. No solo trabajaba en el Taj Mahal de las oficinas de periódicos, el edificio del Herald con vistas a la Bahía de Biscayne en el centro de Miami, sino que además cubría un deporte que estaba en pleno auge tanto a nivel amateur como profesional.
No se podían construir canchas con la suficiente rapidez para dar cabida a los jugadores. Los torneos profesionales masculinos y femeninos surgían por toda Florida.
Connors, Borg, McEnroe, Evert y Navratilova se estaban convirtiendo en superestrellas.
Y el principal torneo internacional juvenil del mundo, el Orange Bowl, atraía a las futuras estrellas cada diciembre en el Flamingo Park de Miami Beach. Llegué a conocer bien al fundador, Eddie Herr. Él también había creado los eventos de la selección nacional, la Sunshine Cup para chicos y la Continental Players Cup para chicas, que se celebraban justo después del Orange Bowl en el Flamingo Park.
Así pude ver emerger el futuro del tenis hacia el estrellato: McEnroe, Lendl, Courier, Sabatini, Fernández, los Spadea (Vince y Luanne), Kournikova, Federer, Roddick, Edberg, Wilander, Mandlikova, Noah, Becker, Graf, Seles, Capriati, etc.
Mis 18 años como cronista de tenis del Herald coincidieron con los 18 años que Ashe fue director de tenis en el Doral Resort, cerca de Miami. Fue un gran honor conocer y escribir sobre una de las figuras más admirables de la historia del deporte.
En 1990, durante el US Open, él escribía columnas para el Washington Post y estaba sentado justo detrás de mí en la tribuna de prensa del estadio Armstrong. Le comenté en privado que estaba considerando dejar el Herald y fundar una revista de tenis centrada en Florida.
Arthur me animó a dar un salto de fe, lo hice y fundé Florida Tennis desde cero en 1992.
Después de 21 años recibiendo mi cheque de pago en el buzón de mi oficina todos los jueves, de repente dejaron de llegar.
Mis ingresos se materializarían cuando vendiera un anuncio y el anunciante lo pagara. Y nunca en mi vida había vendido un anuncio.
Ya existía una publicación de tenis en el estado, impresa en papel de periódico porque el costo del papel satinado era prohibitivo en aquella época. Era la publicación oficial de la USTA en Florida y se enviaba por correo cuatro veces al año a los miembros.
Cuando venció su contrato anual, presenté una propuesta y sugerí seis números al año. Pero aún no había publicado mi primer número, y un funcionario de la USTA me dijo que querían ver qué podía producir y me animó a presentar una propuesta para el año siguiente, y así lo hice.
Tuve 15 contratos consecutivos de un año y Florida Tennis ganó el Premio Nacional a la Excelencia en Medios de Comunicación de la USTA.
A lo largo de los años, algunos de los principales profesionales de la enseñanza del mundo escribieron columnas para nosotros: Vic Braden, Nick Bollettieri, Rick Macci.
Y tuvimos la suerte de poder utilizar imágenes de algunos de los fotógrafos de tenis más importantes del mundo: Art Seitz, Alese y Morton Pechter, Al Messerschmidt, Susan y Fred Mullane, Caryn Levy y Michael Baz.
Estuvimos allí cuando el sueño de Butch Buchholz de conseguir un quinto Grand Slam se hizo realidad con el Lipton Championships, que se celebró en el emplazamiento de un antiguo vertedero en Key Biscayne.
Estuvimos allí cuando Rick Macci trajo a Venus, Serena y a toda la familia Williams desde Compton, California, al Grenelefe Resort cerca de Orlando y entrenó a las chicas durante sus años de formación.
Y estuvimos allí cuando Florida se consolidó como el estado más importante de Estados Unidos en el mundo del tenis, sede de la ATP, la WTA, la USPTA y, más recientemente, del impresionante Campus Nacional de la USTA, que cuenta con 100 pistas.
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USTA Florida lamenta profundamente el fallecimiento de Jim Martz y enviamos nuestras condolencias a su familia y seres queridos. En nombre de toda la comunidad del tenis de Florida, que descanse en paz. Para leer los numerosos homenajes a Jim que se han recibido desde su fallecimiento, visite esta publicación en la página de Facebook de Florida Tennis.
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