Algo que no se ve a menudo en el tenis, el estadounidense Ulises Blanch, que entrena en el Campus Nacional de la USTA en Orlando, tuvo que perder una ronda antes de ganar su primer título profesional en el nivel ATP Challenger.
Blanch llegó al torneo de Perugia, Italia, hace dos semanas, ocupando el puesto número 508 en el ranking ATP. Perdió en la ronda final de la fase previa, pero luego entró al cuadro principal como "lucky loser" cuando una jugadora se retiró del cuadro principal.
“Es increíble la suerte que tuve”, dijo Blanch.
La suerte le permitió al ex número 2 del mundo junior acceder al cuadro principal, pero su habilidad le valió al joven de 20 años un título arrollador sin ceder un solo set. Entre sus víctimas se encontraban el ex Top 10 Nicolas Almagro, y en la final, el célebre exjugador junior de tierra batida y favorito local italiano Gianluigi Quinzi, a quien derrotó por 7-5 y 6-2.
En su último partido de clasificación, Blanch se retiró debido al calor por calambres generalizados, pero milagrosamente se recuperó y logró avanzar a toda velocidad por el cuadro principal.
“Me quedé sin palabras”, dijo. “No tengo palabras. Es diferente a todo lo que he sentido antes. Es el título más importante que he ganado. Ganarlo en mi primer cuadro principal fue increíble. Solo intentaba disfrutarlo. No hay palabras para describirlo”.”
Este resultado impulsó a Blanch 200 puestos en el ranking ATP, del 508 al 308, uniéndose a otros jóvenes estadounidenses que han ganado en el circuito ITF/Pro este año, como Taylor Fritz (Newport Beach) y Reilly Opelka (Burdeos).
Aunque vive en Orlando y entrena en el Campus Nacional de la USTA, Blanch es un ciudadano del mundo. Nació en Puerto Rico y su familia se mudó a Seattle cuando tenía tres días de vida. El trabajo de su padre lo ha llevado a residir en China, India, Tailandia y Argentina, donde su talento para el tenis floreció.
“Empecé a jugar al tenis en Tailandia cuando tenía cinco años”, dijo Blanch. “Me pasaba el día jugando al fútbol y mi padre quería que probara otras cosas, como la natación y el tenis. Durante los primeros dos o tres años no me gustaba nada el tenis, hasta que empecé a jugar mejor. En Tailandia solía entrenar con chicos mayores y con entrenadores, así que mejoré muchísimo cuando fui a Argentina. Allí la historia fue completamente diferente”.”
El joven de 20 años afirma que entrenar con Ivan Lendl en el Campus Nacional de la USTA le ha ayudado a mejorar su selección de golpes y su ética de trabajo.
Blanch mejoró su récord a 2-2 en finales de la ITF, mientras que Quinzi cayó a 13-5 en su carrera, su primera derrota este año en cinco finales.
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