En honor al Mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad, USTA Florida se enorgullece de destacar la increíble trayectoria de Alexander Puga, atleta de tenis en silla de ruedas y voluntario. Sobreviviente de cáncer en dos ocasiones, atleta adaptado y orgulloso defensor de los derechos de las personas con discapacidad, Alex, cariñosamente conocido como "La Montaña" por su estatura de 2 metros, personifica la perseverancia, la pasión y el poder del deporte para construir comunidad.
Transformando su discapacidad en capacidad.
El viaje de Alex comenzó el 16 de octubre de 1996, cuando un fuerte dolor de espalda llevó al descubrimiento de un tumor maligno que envolvía su médula espinal. "Pasé 15 horas en el quirófano, completé 6 meses de quimioterapia y radioterapia, y tuve que aprender a caminar de nuevo", dijo. "El 16 de octubre de 2025 se cumplirán 29 años desde que me sometí a esa cirugía y salí libre de cáncer".“
En 2003, recibió otro diagnóstico: cáncer testicular. Afortunadamente, tras la cirugía y la radioterapia, lleva 22 años libre de cáncer. Pero los desafíos no terminaron ahí.
Tras años luchando contra el aumento de peso debido a tratamientos y medicamentos, Alex se sometió a una cirugía de manga gástrica en 2016 y perdió 235 libras en 11 meses. Luego, en 2019, una osteoartritis severa provocó que le realizaran reemplazos de cadera en ambas caderas y desarrolló pie caído, que apareció sin explicación.
“Tras dos exitosas cirugías de reemplazo de cadera, me di cuenta de que no podía practicar deportes convencionales, y ahí fue cuando mi vida cambió para siempre”, dijo. “Investigué sobre deportes adaptados, comencé probando el baloncesto en silla de ruedas y, poco después, descubrí que existía el tenis en silla de ruedas. El 26 de septiembre de 2021, asistí a una clínica de tenis en silla de ruedas impartida por el entrenador Jim Tierney, y el resto es historia”.
La vida de Alex hoy y cómo encuentra un propósito a través del tenis.
Alex participó en su primer torneo de la USTA en Fort Myers, donde formó pareja con otro atleta en silla de ruedas del norte de Florida. "Nunca antes había jugado en un torneo de tenis en silla de ruedas", comentó. "Mi objetivo era ganar un set, ya fuera en individuales o en dobles. Gané mi primer partido individual, mientras que mi compañero y yo ganamos la división de dobles C. ¡Fue perfecto! Mi primer torneo y mi primer trofeo de tenis en silla de ruedas".“
Actualmente, Alex usa una férula para el pie y un andador para desplazarse, pero cuando está en las canchas de tenis, utiliza una silla de ruedas y disfruta cada momento. Con apenas cuatro años de experiencia en tenis en silla de ruedas, Alex ha descubierto una profunda pasión por este deporte, no solo como jugador, sino también como defensor.
Con la pasión que demuestra en la cancha, Alex la comparte con todos a su alrededor y se ha convertido en un verdadero defensor de este deporte. “Soy voluntario siempre que puedo, ya sea en el Día de los Niños del Abierto de Delray Beach o en cualquier otro lugar del sur de Florida”. “Si me encuentro con alguna persona con discapacidad, le pregunto si practica deportes adaptados, y si no lo hace, le pregunto si estaría dispuesto a aprender”.”
Sus esfuerzos se basan en una firme convicción sobre la importancia del acceso y la concienciación. “Somos afortunados, porque hay muchísimas personas con discapacidad y adaptadas en el mundo que o bien desconocen el tenis y otros deportes, o no tienen a nadie que se los enseñe”.”
Para Alex, el tenis en silla de ruedas es una fuente de empoderamiento y sanación. "El tenis en silla de ruedas me ha devuelto la sensación de ser atleta", dijo. "No había practicado ningún deporte desde octubre de 1996, cuando me diagnosticaron el primero de mis dos cánceres. Mi actitud de 'nunca rendirme' nunca me impidió seguir adelante".“
Alex también insiste en que el tenis en silla de ruedas es para todos, sin importar su edad, estatura, habilidad o experiencia en el tenis. "No soy el típico jugador de tenis en silla de ruedas", explicó. "Mido 2 metros y peso 136 kilos. Me considero un liniero ofensivo que practica deportes en silla de ruedas".“
Sigue luchando por la visibilidad y la inclusión en el mundo del tenis. “Es un error común pensar que no somos atletas de verdad”, dijo Alex. “Cuando el público ve nuestras exhibiciones, se dan cuenta de lo difícil que es ser un atleta en silla de ruedas”. A Alex le encantaría que más torneos importantes de tenis en todo el mundo organizaran exhibiciones de tenis en silla de ruedas para que otros puedan familiarizarse con los aspectos de los deportes adaptados y aprender sobre ellos.
Por qué es importante que todos reconozcan el Mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad
El Mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad tiene un profundo significado para Alex. “Es poder hablar del orgullo que sentimos todos los atletas adaptados al poder participar y destacar en nuestros deportes adaptados”, dijo Alex. “Nos brinda una vía de escape para el estrés, nos permite hacer ejercicio y simplemente disfrutar de estar al aire libre o en interiores, conocer gente de todo el mundo y seguir disfrutando del tenis y otros deportes”.”
Como atleta en silla de ruedas, Alex no se considera en desventaja con respecto a los demás; mantiene una actitud positiva y les dice a todos que él y otros atletas adaptados simplemente tienen habilidades diferentes. “No nos consideramos discapacitados, sino personas con capacidades diferentes. Todo lo que pueden hacer los atletas sin discapacidad, nosotros también podemos hacerlo, solo que de otra manera”.”
Alex también agradece a todos los voluntarios que ayudan a que el tenis en silla de ruedas sea accesible para todos. “Los voluntarios desempeñan un papel fundamental para que nuestro deporte siga vivo y prosperando. Ganemos o perdamos, somos una gran familia y nos llevamos bien”.”
A quienes deseen colaborar como voluntarios en tenis adaptado, Alex les anima a intentarlo. “Vengan con la mente abierta. Infórmense lo máximo posible sobre el deporte en el que van a participar con antelación, hablen con los atletas de todos los niveles y escuchen sus historias”, comentó. “Les encantará la contribución que pueden hacer a nuestro deporte”.”
En este Mes del Orgullo de las Personas con Discapacidad, USTA Florida rinde homenaje a Alex Puga, no solo por su resiliencia, sino también por cómo inspira a otros. Su historia nos recuerda que el tenis es para todos y que el poder del deporte puede transformar vidas.
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