El mes de mayo es el Mes de la Herencia Judía, para celebrarlo, USTA Florida tuvo el honor de sentarse con Jeremy Barras, un ex tenista universitario y actual rabino en Templo Beth Am, en el sur de Florida.
Jeremy empezó a jugar al tenis con tan solo cinco años y se centró en ello al terminar la escuela secundaria y empezar el bachillerato en Pensilvania. "Participé en torneos juveniles de la USTA, jugué un par de veces en los Juegos Macabeos y después quise jugar en la universidad", comentó.
Luego jugó en una universidad de la División III, Connecticut College, En la zona de Nueva Inglaterra, ascendió desde el puesto número 5 hasta el número 1 en su último año de universidad. Jugó por todo el mundo, en muchísimos torneos y contra rivales formidables, pero al terminar la universidad, el tenis pasó a un segundo plano.
“Prácticamente lo dejé, estaba agotado. Me dolían muchísimo las rodillas, tenía mucha tendinitis en los hombros y estaba completamente destrozado”, dijo. Ahora, juega aproximadamente una vez al mes, porque se concentra mucho en su trabajo como rabino.
Jeremy no sabía que quería involucrarse con su herencia judía cuando era joven. “Estoy muy orgulloso de ser judío, pero cuando estaba en la universidad, ni siquiera se me pasó por la cabeza que me convertiría en rabino”. Pasó un semestre en Israel en Universidad de Tel Aviv Y fue ahí donde empezó a darse cuenta de lo que quería hacer.
Él y sus amigos estaban en el centro de la ciudad cuando vieron una manifestación, así que se unieron porque parecía que todos se lo estaban pasando bien. Escucharon algunos discursos y luego el primer ministro Yitzhak Rabin pronunció uno. Más tarde, esa misma noche, fue asesinado.
“Cuando eso sucedió, empecé a ver la vida de una manera muy diferente. Empecé a pensar en él y en todo lo que había hecho por los demás, y tuve una sensación de insignificancia. Pensé que necesitaba encontrar algo que hacer en la vida que fuera más que solo sobre mí, algo que le importara a la gente.”
El abuelo de Jeremy, que falleció cuando él tenía ocho años, era rabino, y él pensaba en cómo lo recordaba la gente durante su vida.
“En aquel momento ni siquiera sabía qué era ni qué hacía exactamente un rabino, pero pensé que sería algo que no solo me importaba a mí, sino también a los demás, y que implicaba vivir una vida que trascendiera mi propia persona”, dijo. “Así que investigué al respecto y prácticamente decidí que esto es lo que voy a hacer”.”
Tras jugar un tiempo más al tenis en Estados Unidos, regresó a Israel para estudiar en la escuela rabínica. Jeremy pasó su primer año en el extranjero y luego se trasladó a Cincinnati para estudiar durante cuatro años más, donde se convertiría en rabino reformado.
Lleva 21 años trabajando como rabino, completó cinco años como asistente en Carolina del Norte y está en su octavo año en el Templo Beth Am, donde sirve de mentor a muchas personas.
Jeremy aprendió a ser un gran líder gracias al tenis, sobre todo después de que sus amigos y compañeros no lo eligieran capitán del equipo universitario. “Un jugador me dijo que les gritaba, no con mala intención, sino cuando hacían tonterías, y que eso no era liderazgo”, comentó. “Fue lo mejor que me ha pasado, porque aprendí a respetar, a hablar y a tratar bien a la gente”.”
Cuando se le pregunta cómo guía a sus compañeros ante tanto odio y antisemitismo en el mundo, Jeremy reflexiona sobre la diversidad de Estados Unidos y la importancia de que más personas se preocupen por los problemas sociales. “La grandeza de Estados Unidos reside en su diversidad, y si no somos capaces de celebrarla, nos perdemos lo que hace que Estados Unidos sea tan especial”.”
“Hay aproximadamente una de cada cinco personas que sabemos que son racistas, homófobas, antisemitas o todo lo anterior”, dijo. “Luego, hay alrededor de 201 TP3T en este país que son personas fabulosas que aman a todos, que harían cualquier cosa por cualquiera y que tratan a todos con justicia y respeto. Pero, luego están los 601 TP3T en el medio a quienes creo que realmente les da igual”.”
Su objetivo es lograr que esas 601.000 personas indiferentes tomen una postura y empiecen a preocuparse por los derechos del pueblo judío y de otras personas en el mundo. “Necesitamos que todas las personas indiferentes se preocupen, nos comprendan y se unan a las fuerzas del bien y no a las del mal”.”
Si bien Jeremy continúa teniendo un impacto positivo en el futuro de los judíos que viven en todo el mundo, reconoce que el tenis lo ayudó a convertirse en la persona que es hoy. "El tenis es la prueba definitiva de moralidad porque eres responsable de tu propio comportamiento", dijo. "No es culpa de nadie más si ganas o pierdes; puedes hacer lo que quieras en la cancha. El entrenador no puede sacarte del partido, puedes hacer trampa si quieres, todo recae sobre tus hombros: tu comportamiento, tu rendimiento y cómo diriges el partido".“
Él cree que el tenis enseña valores fundamentales, y que esto se refleja en la religión judía. “El tenis enseña deportividad y, en muchos sentidos, encarna los valores judíos en la forma de jugar”, dijo Jeremy. “En el judaísmo, creemos que cada persona tiene su propia relación personal con Dios y, en el tenis, cada uno juega a su propio estilo”.”
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