El legendario organizador de tenis juvenil de Florida, Bobby Curtis, ha influido en la vida de miles de jóvenes tenistas de Florida durante décadas. En honor a su 93.º cumpleaños, celebramos su vida, sus logros y las contribuciones que ha realizado a lo largo de los años, las cuales han ayudado a definir el tenis juvenil actual en Florida.
Bobby Curtis, el primer empleado de la sección de Florida de la USTA en 1980, cuando todavía se la conocía como la Asociación de Tenis de Florida (FTA), trabajaba desde su casa antes de establecer la primera sede de la organización en Miami Shores en 1983.
“Cuando me contrataron, no teníamos oficina”, recordó Curtis entre risas en 2009. “Trabajaba desde mi habitación en casa, así que mi habitación era la sede del tenis juvenil de Florida”.”
Hasta ese momento, Curtis trabajó para la Fundación de Tenis Juvenil de Florida, donde organizó el tenis juvenil como coordinador estatal. En 1987, la Asociación de Tenis de Florida asumió la administración del programa que fue creado por la YTF y Curtis y lo renombró como Junior Team Tennis. En 1991, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos adoptó el programa y pasó a ofrecer Tenis por equipos juveniles En todo el país. Hoy en día, más de 60.000 jóvenes participan en la liga.
“Me enorgullece haber contribuido a la creación del Junior Team Tennis, donde teníamos un modelo que la USTA adoptó”, declaró Curtis en 2009. “Comenzar con el evento de Lakeland [el Campeonato Estatal de Junior Team Tennis] fue divertidísimo, y en aquella época los chicos no tenían que estar clasificados, así que tratábamos con un perfil muy diferente al de los jugadores de torneos. También participar en la Liga Nacional de Tenis Juvenil y en lo que se convirtió en la Fundación de Tenis y Educación del Gran Miami, que cambió la vida de muchos niños a lo largo de los años y sigue vigente hoy en día. Ha sido un gran logro”.”
El impacto de Curtis en el tenis de Florida se remonta a la década de 1950, cuando comenzó a enseñar el juego en Parque Moore En Miami, tras mudarse al estado del sol en 1947, llegó a Moore Park aproximadamente 20 años después de su creación. Moore Park se fundó en 1927 cuando el famoso presentador de televisión, conocido como "El Rey de la Piña", Moore, donó el terreno a la ciudad de Miami. Seis años después, el parque albergó el partido de fútbol americano universitario que con el tiempo se convertiría en el famoso Orange Bowl. A lo largo de los años, las canchas de tenis de Moore Park recibieron a figuras célebres como Arthur Ashe y a varios futuros números uno del mundo.
Al servicio de un barrio diverso y con dificultades económicas en Miami, Curtis convirtió el centro de tenis de Moore Park, ahora llamado Centro de Tenis Ashe-Buchholz en Moore Park, en un refugio seguro para niños de todos los orígenes, independientemente de sus recursos económicos.
“Bobby siempre ha sido la personificación de Moore Park, como un líder carismático que hacía que la gente quisiera estar aquí”, dijo Gerald Moore, nieto del Rey de la Piña, en 2017 durante la celebración del 90 cumpleaños de Curtis. ’Cualquier cosa que pueda honrar a Bobby y dejar un legado a todo lo que hizo es muy importante para todos nosotros en el sur de Florida“.”
La dedicación de Curtis al tenis juvenil en Florida no ha pasado desapercibida y ha sido reconocida a lo largo de los años. En 1977, recibió el Premio al Servicio Comunitario de la USTA, que se otorga a personas que han realizado contribuciones significativas durante un largo período de tiempo al desarrollo del tenis en sus comunidades. En 1980, recibió el Premio al Mérito de la FTA; en 1989, fue galardonado con el Premio de la División de Florida de la Asociación Profesional de Tenis de los Estados Unidos por su servicio al tenis; y en 1994, Curtis ingresó al Salón de la Fama de la USTA de Florida.
Curtis siguió organizando y apoyando el tenis juvenil en Florida de diversas maneras, incluyendo la promoción del programa Tennis on the Move (TOTM) de la Sección de Florida, diseñado para fomentar y desarrollar el tenis como un deporte saludable para toda la vida en zonas que normalmente no lo practican. El programa incluía actividades y juegos flexibles y adaptables a entornos interiores y exteriores, con o sin cancha de tenis.
En 2005, el Fundación Andy Roddick Donaron fondos para que el tráiler de TOTM de la USTA Florida luciera la foto de Curtis, y el programa pasó a llamarse Bobby Curtis Tennis on the Move en su honor. Roddick, quien jugó en la sección de Florida durante la mayor parte de su carrera juvenil, estaba deseoso de reconocer la contribución de Curtis al deporte que tanto le apasionaba.
“La Fundación Roddick decidió patrocinar este programa, y la Sra. Roddick dijo que le gustaría que llevara mi nombre”, le contó Curtis a Dave Kozlowski en “Inside Tennis with the Koz” en 2005. “Así que ahora, en lugar de llamarse simplemente Tennis on the Move, se convirtió en Bobby Curtis Tennis on the Move, lo cual es bastante halagador”.”
El legendario organizador de tenis juvenil fue homenajeado en 2009, cuando decidió retirarse de la USTA Florida. Tras 30 años de servicio, prácticamente no había ningún aspecto del tenis juvenil en Florida que Curtis no hubiera tocado.
“Puedes ir a casi cualquier torneo juvenil en el estado de Florida y, si te quedas un rato, alguien —el director del torneo, un voluntario, un padre— mencionará lo mucho que Bobby Curtis ha significado para ese torneo, para algún jugador o para el tenis juvenil de Florida en general”, dijo Donn Davis, quien era presidente de la USTA Florida cuando Curtis se retiró. ’Lo importante que hay que recordar cuando eso sucede es que Bobby lo hace todo sin ningún interés en su propio beneficio. Lo hace todo por los niños. Eso es lo que hace que Bobby Curtis sea tan especial para todos nosotros“.”
En 2012, el Campeonato Estatal Juvenil Cerrado de la USTA de Florida pasó a llamarse oficialmente Campeonato Estatal Juvenil Bobby Curtis de la USTA de Florida, en honor al hombre que llegó a personificar el tenis juvenil en Florida.
“Me enteré de que el Consejo Juvenil de la USTA Florida había votado para nombrar los torneos individuales y de dobles del Campeonato Estatal Juvenil Cerrado en mi honor”, dijo Curtis en 2012. “Casi me caigo de la emoción. Fue genial, y es un verdadero honor para mí”.”
Fue uno de los organizadores iniciales del principal evento juvenil de la Sección de Florida, que en aquel entonces no tenía cuota de inscripción: los participantes solo tenían que llevar una lata de pelotas nuevas. Desde entonces, este prestigioso evento ha evolucionado hasta convertirse en un anticipo de la próxima generación de jugadores universitarios o profesionales, y es el campeonato juvenil de la Sección de la USTA más competitivo de EE. UU., del que han surgido más jugadores de cualquier Sección de la USTA que han llegado al circuito profesional y han alcanzado el puesto número 1 del mundo.
Curtis guió a jóvenes de Florida a través de torneos en Florida y diversas categorías de edad durante años. Ex campeones de “Bobby Curtis” que han llegado a ocupar el puesto número 1 del mundo en los rankings ATP y WTA son: Chris Evert (Campeón de 18 años en 1971, de 16 años entre 1970 y 1969, de 14 años en 1968 y de 10 años en 1966), Jennifer Capriati (Campeón de 12 años en 1986), Jim Courier (Campeón de 18 años en 1986) y Andy Roddick (Campeón de 14 años en 1996 y de 12 años en 1994).
“Bobby Curtis ha sido una figura clave del tenis juvenil en Florida desde que nací”, declaró el ex número uno del mundo, Courier, en 2012. “Si estás en un torneo de tenis y Bobby está allí, sabes que estás en el lugar correcto. Él representa a la perfección lo mejor del tenis juvenil en Florida. Lo hace por las razones correctas: se preocupa por los niños, se preocupa por el deporte y siempre se asegura de que el tenis juvenil en su conjunto tenga éxito”.”
Otros ganadores destacados a lo largo de los años han sido jugadoras actuales de la WTA. Amanda Anisimova (Campeón de 14 años en 2014, campeón de 10 años en 2011), Sofía Kenin (2010 12s), Bethanie Mattek-Sands (1998 14s) y Danielle Collins (2011 y 2009, 18 años; 2006, 12 años); tres veces subcampeona de Grand Slam y dos veces medallista de oro olímpica. María Joe Fernández (1983 14s, 1982 12s); ex número 8 del mundo Carling Bassett (1980 12s); ex número 7 del mundo y actual capitán de la Copa Federación de EE. UU. Kathy Rinaldi (1980 14s, 1979 12s); ex número 7 del mundo Jay Berger (1985-84 Sub-18, 1983 Sub-16); ex número 3 del mundo y dos veces ganador de dobles de Grand Slam. Brian Gottfried (1970 18s, 1966 14s, 1963-64 12s); ex número 5 del mundo y dos veces semifinalista del Abierto de Francia. Eddie Dibbs (1969 18s, 1967 16s, 1965 14s); y exjugador de la ATP y legendario organizador de tenis. Charlie Pasarrell (1958 15s, 1957 13s).
En octubre de 2019, Curtis fue el invitado de honor en el torneo que lleva su nombre, el Campeonato Seccional de Dobles Juveniles USTA Bobby Curtis de Florida para menores de 16 y 18 años. Curtis realizó un recorrido por el extenso Campus Nacional de la USTA, que cuenta con 100 canchas, y también visitó por primera vez la sede de la USTA en Florida.
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“Bobby se lo pasó en grande”, comentó Lynne Salus, gerente de gobernanza y reuniones de la USTA Florida, a Florida Tennis sobre la visita. “Se emocionó muchísimo al ver a uno de sus jugadores de Moore Park (Miami). Y también se emocionó al ver a los miembros del Salón de la Fama en la pared. Los recordaba de hace años y rememoraba sus relaciones. Dijo que esa fue la mejor parte”.”
Durante la visita entre bastidores al Campus Nacional, Curtis conoció a varios jugadores juveniles. Autografió pelotas de tenis y camisetas para algunos y se tomó fotos con otros. La directora ejecutiva de la USTA Florida, Laura Bowen, fue fundamental para que Bobby asistiera al evento que lleva su nombre y se mostró encantada de que pudiera viajar desde su casa en Hollywood, Florida.
“Bobby es una leyenda en Florida. La USTA Florida no existiría sin él”, dijo Bowen. “Que Bobby pudiera vivir la experiencia del torneo que lleva su nombre en el Campus Nacional de la USTA, y ver cómo su legado sigue creciendo, fue algo especial e inspirador”.”
¡Feliz 93 cumpleaños, Bobby Curtis, de parte de todos nosotros en USTA Florida!.
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