Tras la amplia cobertura que Tennis Channel ha ofrecido de los partidos masculinos y femeninos en Indian Wells, Miami y Charleston, todo puede parecer perfecto en el mundo de los aficionados al tenis.
Pero te equivocarías.
El tenis femenino televisado está a punto de convertirse en una especie en peligro de extinción, de esas que solo se encuentran si se tienen los recursos. La WTA está arriesgándose a corto plazo a cambio de una posible rentabilidad a largo plazo.
¿Puedes nombrar la cadena que transmitirá la mayor cantidad de eventos de tenis femenino en 2017?
Es estar EN.
El año pasado, la WTA firmó un acuerdo de cinco años con beIN, que abarca Estados Unidos y aproximadamente 30 territorios en todo el mundo. La cobertura de los torneos de la WTA de la semana pasada en Suiza y Colombia solo estuvo disponible en beIN.
Con mi servicio de cable, no es fácil encontrar beIN SPORTS, ya que está oculto entre los canales de "otros deportes" en la sección 600. Una vez que lo encuentras, y ves tenis (a menudo aparece fútbol en la guía de programación, incluso cuando están transmitiendo tenis), no se muestra en HD. Según beIN, mi proveedor de cable ofrece el canal en HD, pero simplemente no lo emite en esa calidad.
Otro problema: los partidos de la WTA se transmiten con frecuencia con retraso y no en directo. Hace dos semanas, toda la cobertura de los dos torneos de la WTA (Bogotá y Suiza) se transmitió con retraso, a menos que estuvieras suscrito al canal de pago adicional beIN CONNECT (14 T/18 al mes, a menos que seas suscriptor de beIN por satélite), donde podías verlo en directo.
Los aficionados no están muy contentos. En cuanto a la configuración, aparte de los Grand Slams (ESPN y Tennis Channel) y algunos eventos selectos que Tennis Channel aún puede transmitir, todo lo demás del tenis femenino se transmitirá por beIN, que en Estados Unidos tiene aproximadamente solo un tercio de los hogares que tiene Tennis Channel.
LA APUESTA
La alianza con beIN, y la integración de otras redes de distribución como SONY en Sudamérica, FOX Sports y DigiSport en Europa, e iQiyi en China, por nombrar algunas, forman parte de la estrategia de la WTA para tomar el control de su propia estructura.
La WTA rompió su acuerdo con TennisTV, la plataforma de streaming digital propiedad de la ATP, y se espera que anuncie su propio servicio de streaming en los próximos meses. Lamentablemente para los aficionados que disfrutaban tanto del tenis masculino como del femenino a través de TennisTV, ahora tendrán que pagar otra factura para ver ambos torneos.
El nuevo socio digital de la WTA es Perform, un grupo de medios y contenido deportivo que recibirá 1.525 millones de dólares durante 10 años del circuito femenino para ayudar a crear WTA Media, una división de medios que permitirá a la WTA controlar todas las transmisiones y el contenido de los torneos a través de múltiples canales.
El director ejecutivo de la WTA, Steve Simon, afirma que, tras haber "alquilado" la ayuda digital de la ATP, el esfuerzo de los aficionados por adaptarse al nuevo panorama dará sus frutos en los próximos años.
“Este año nos embarcamos en una iniciativa largamente esperada: tomar el control y actuar como cualquier otra liga profesional”, declaró Simon al New York Times. “Nos estamos haciendo cargo de nuestra transmisión —y uso este término en sentido amplio— de una manera que nos permite tener mayor control, en lugar de simplemente seguir la corriente… La WTA tuvo la visión de agrupar todos sus derechos internacionales. Los derechos nacionales aún están en manos de los torneos locales”.”
LA RECOMPENSA
beIN es una cadena multideportiva con la que la WTA espera atraer a una nueva base de aficionados. Si bien su cobertura en Estados Unidos es limitada, beIN suele estar disponible en los paquetes básicos de televisión por cable. El objetivo final es que la WTA transmita todos los partidos individuales de cada torneo, ofreciendo a los aficionados un acceso sin precedentes al tenis femenino.
El precio, que incluirá la factura del cable y los costes adicionales del servicio de streaming, aún no se ha determinado.
Este mes, la WTA y beIN esperan una gran audiencia televisiva para el regreso de Maria Sharapova al circuito femenino en el Porsche Tennis Grand Prix de Stuttgart, que se transmitirá exclusivamente por beIN y aún no estará disponible en ningún otro servicio de streaming.
“Ha sido tan difícil saber cómo ver tenis que alguien creó un blog llamado Tennis Watchers solo para informar a los aficionados al tenis femenino”, escribió OverheadSpin.com, un blog sobre la cobertura del tenis femenino. “Especialmente para aquellos en Estados Unidos, donde pueden ver tenis”.”
Simon, de la WTA, no tiene miedo de ir más allá. Ha ampliado la asociación de datos del circuito con SAP y está proporcionando a los entrenadores datos de mitad de partido que pueden compartir con las jugadoras durante los partidos. Apoya a la WTA. Entrenamiento controvertido en la cancha, e incluso quiere ampliarlo para permitir que los entrenadores den instrucciones desde las gradas.
Simon describe la transición como “un sacrificio a corto plazo para obtener beneficios a largo plazo”. Si logras sintonizar beIN en tu televisor, este año transmitirá aproximadamente 50 torneos de la WTA y 2000 partidos. Los meses restantes de 2017 revelarán cómo se desarrolla la relación entre sacrificio y beneficio, y si la WTA puede evitar que las aficionadas al tenis femenino se queden atrás.
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