Equipo del evento regional Team Tennis Challenge de abril en Crandon Park. Kara está en la segunda fila a la izquierda; Leroy está en el extremo derecho.
La madre de la galardonada con el premio a la Voluntaria del Año del Equipo de Tenis de la USTA de Florida le enseñó a su hija a mantenerse alejada del foco de atención, a marcar la diferencia y a "no buscar la gloria ni el reconocimiento", dijo Kara Borromeo, la hija y ganadora del premio.
Por eso no sorprende que Kara no estuviera presente en la última conferencia anual de la asociación Sunshine State en Orlando para recoger su premio y recibir la ovación. Según comentó, comparte el galardón con su esposo, Leroy Pettis, también tenista profesional, y con quien ella misma describe como su mano derecha, sin la cual no podría hacer esto.“
Hasta hace poco, Kara hablaba con su madre —a quien consideraba su mejor amiga— después de cada partido de sus nueve equipos juveniles de tenis. Esas llamadas terminaron trágicamente en marzo, cuando su madre, exentrenadora de sóftbol, falleció repentinamente a causa de un aneurisma cerebral catastrófico. Kara estaba presente cuando ocurrió, y el recuerdo y la muerte aún la atormentan.
Pero su compromiso con los niños es tan fuerte que la está ayudando a superar su dolor, ya que dedica muchas horas a la semana como voluntaria a gestionar estos equipos, en los que juegan entre 4 y 8 niños de entre siete y 18 años.
“Un porcentaje abrumador de niños nunca llegará a jugar al tenis profesional o universitario de División I”, dijo, “y todos y cada uno de ellos merecen la oportunidad de competir con la menor presión posible y divertirse al máximo”.”
Según Kara, “Cada niño debería tener la oportunidad de disfrutar del compañerismo de los deportes de equipo, y el tenis juvenil por equipos les brinda esa oportunidad”.”
En la zona de South Miami-Dade, a cargo de la coordinadora de la liga local, Cynthia Johnston, los partidos contra otros equipos constan de cuatro encuentros individuales y dos de dobles. Incluso si un jugador pierde, por ejemplo, 6-1, 6-1, suma dos puntos para el equipo. Así, no existe la presión de "ganar o quedar eliminado" que suele acompañar a los torneos. Todos los que juegan pueden marcar la diferencia para el equipo.
Equipo intermedio en el campeonato regional del año pasado en Ft. Myers. Kara está en la primera fila a la izquierda, Leroy está detrás de ella.
Para fortalecer la solidaridad y el espíritu de equipo, Kara hace que cada uno de sus hijos use un uniforme, de modo que entran a las canchas rivales todos juntos, algo poco común en el tenis a edades tan tempranas. Sus tres divisiones de equipos —principiantes, intermedios y avanzados— participaron en el torneo estatal en primavera en Crandon Park, en Key Biscayne, donde también juegan cada primavera los mejores tenistas del mundo.
Junto a su esposo Leroy, Kara dirige el programa Truth N Tennis Academy para la comunidad de Palmetto Bay en Coral Reef Park, Miami. Eso, por sí solo, mantendría ocupada a cualquier pareja de profesionales del tenis con clases y clínicas. Si trabajar con adultos constituye parte de su sustento, entonces trabajar con niños parece ser la parte más importante de su vida.“
Cuando llega la temporada de 6 a 8 partidos en otoño e invierno, y luego en primavera y verano, el dúo dinámico trabaja arduamente dirigiendo los equipos, realizando 6 horas y media de entrenamientos semanales y haciendo docenas de llamadas telefónicas a los padres y a los "grandes padres" que actúan como capitanes de padres, quienes "son parte del programa".“
Es mucho trabajo duro sin recibir dinero, pero "tengo chicos que regresan de la universidad y nos dicen que todavía recuerdan su experiencia en el equipo juvenil de tenis", dijo Kara.
Pero no tiene que esperar a que los graduados de su programa de tenis por equipos vean el impacto de sus largas horas de trabajo voluntario.
“Cuando veo las sonrisas en los rostros de nuestros niños estos días, sé que realmente estamos marcando la diferencia en sus vidas.”
Y su madre en el cielo está de acuerdo.
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