No es frecuente que alguien pueda combinar sus pasiones con su trabajo, pero es un placer que Julia Barney de Indialantic disfruta a diario trabajando para La Fundación Parker para el Autismo y el Desarrollo Infantil.
“La misión de la Fundación Parker es utilizar la educación, el deporte y las artes como vías para enriquecer la vida de los niños con trastornos del espectro autista y discapacidades relacionadas, así como para tender puentes entre ellos y la comunidad en la que vivimos”, afirma Barney, director de la Fundación Parker. “Colaboramos con centros ya existentes y gestionamos programas gratuitos, adaptados e inclusivos que benefician a las familias y tienen un impacto global en nuestra comunidad”.”
Barney ha colaborado con la Fundación Parker en la organización periódica de Speak Through Sports, un programa que brinda a los niños la oportunidad de formar parte de un equipo, experimentar cualquier deporte o actividad de su interés y desarrollar su autoestima y habilidades motoras. A lo largo del año, Barney ayuda a impartir clínicas de tenis adaptado de Speak Through Sports y, desde 2017, se ha asociado con éxito con la Fundación de la Sección de Florida de la USTA para ampliar las oportunidades para niños con autismo en la comunidad tenística local.
“Nuestra población marginada, sin acceso a programas o clases deportivas, junto con las familias de niños con autismo o discapacidades relacionadas, se encuentran en una situación de gran desventaja, ya que actualmente existen pocos programas para ellos”, afirma Barney. “Lo que más me gusta de trabajar con los niños de la Fundación Parker es poder coordinar todos los recursos disponibles en nuestra comunidad para mejorar la vida diaria de sus familias”.”
Cuando la pandemia de COVID-19 truncó los planes de la Fundación para ofrecer su programa presencial de tenis "Speak Through Sports" este año, se adaptaron rápidamente para ofrecer clínicas de tenis virtuales. Barney comenta que hubo varios desafíos, pero la transición solo tomó dos semanas gracias al apoyo externo.
“Con el apoyo de Lisa Pugliese de Amor al servicio del autismo ”Gracias al equipo de USTA Florida, desarrollamos nuevos planes que nos permitieron ofrecer opciones virtuales para nuestras familias“, comparte Barney. ”¡No hubiéramos podido brindar estos recursos gratuitos de no ser por USTA Florida, LSA y nuestra red de jugadores y entrenadores voluntarios que se unieron a nosotros para ser pioneros en estos esfuerzos!”
Las alianzas y las actividades exclusivamente en línea a través de Zoom y Facebook Live contribuyeron al éxito de la organización. Los atletas se adaptaron sin problemas, lo que les brindó una oportunidad social semanal para mostrar sus habilidades y su progreso semana tras semana.
“Nuestros alumnos esperan con ilusión estas sesiones virtuales de tenis no solo para desarrollar sus habilidades, sino también por la interacción social que solo se puede obtener en programas como estos para un niño con autismo”, afirma Barney.
El hecho de pasar a la modalidad virtual también le dio a la Fundación Parker la posibilidad de conectar con jóvenes tenistas de toda la región que habían oído hablar de sus programas pero vivían demasiado lejos para participar.
“Si bien la plataforma virtual no es la solución perfecta para todos los niños con autismo, estamos muy contentos de haber podido brindarles estabilidad a nuestras familias de tenis y de haber logrado un mayor alcance, atrayendo a familias de todo el estado que de otra manera no habrían podido asistir”, comparte Barney.
El entusiasmo de Barney por acercar el tenis a los niños, tanto dentro como fuera de la Fundación Parker, surge de su propio interés por este deporte. Empezó a jugar a los 10 años y ha seguido practicándolo de forma recreativa a lo largo de su trayectoria en organizaciones sin ánimo de lucro.
“En mi casa siempre veíamos Wimbledon por televisión cuando era pequeña”, recuerda. “Ahora que soy mayor, entiendo lo fantástico que puede ser el tenis como deporte a lo largo de toda la vida”.”
Lo que más le gusta de este deporte es que los niños pueden jugar, aprender y crecer juntos. Mientras trabajaba para la Fundación Parker, observó cómo los jugadores mayores, los más jóvenes, servían de ejemplo para los más pequeños a través del programa de voluntariado "Be a Buddy" de la organización.
“Una vez que aprenden los fundamentos, no hay límites para sus capacidades en este deporte”, afirma.
La dedicación de Barney al tenis y a los niños con autismo o discapacidades relacionadas ha permitido a la Fundación Parker colaborar con organizaciones comunitarias, empresas, voluntarios y entrenadores cualificados para desarrollar más programas diseñados específicamente para poblaciones desfavorecidas. Reconoce que los jóvenes de hoy ven a los adultos como modelos a seguir, y que la pasión, el servicio y la energía que observan pueden impulsarlos a desarrollar intereses y unirse a clubes, grupos o actividades que de otro modo no habrían considerado.
“Es asombroso ver a un padre observar a su hijo probar un deporte nuevo y tener éxito”, sonríe Barney. “Es aún más gratificante ver a un niño con autismo ganar confianza e interactuar socialmente gracias a uno de nuestros programas”.”
USTA Florida agradece a Julia Barney su dedicación a la ampliación de los programas de tenis para niños con autismo y discapacidades relacionadas en Brevard y los condados circundantes.
SOBRE JULIA
Lugar de nacimiento: Lake Forest, Illinois
Familia: Esposo: Kevin Barney, Hijos: Courtney Russo de Boca Raton, Morgan Barney (19), Amelia Tosi (15), Landon Barney (13), Dominic Tosi (11), Angelina Tosi (8) – ¡todos tenistas en Florida!
Película favorita: Di lo que quieras
Comida favorita: Pesto
Lugar de viaje favorito: Massachusetts
Toma favorita: Atender
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue… “¡Ir caminando a las canchas de tenis del barrio en nuestro parque local con mi mejor amiga y aprender a jugar con ella!”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:…“Melissa Parker, cofundadora de la Fundación Parker para el Autismo y el Desarrollo Infantil: ¡aún no hemos jugado al tenis juntas y este es uno de sus deportes favoritos! Serena y Venus, y por supuesto, mis madres Jean Haskell y Claire Michaels, ¡que tienen una cancha de tenis increíble en el patio trasero de su casa en Connecticut!”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy…“Trabajo a tiempo completo como Directora de la Fundación Parker para el Autismo y el Desarrollo Infantil, crío a nuestra familia de 6 hijos junto con mi esposo Kevin y soy propietaria de Fifth Avenue Bridal, una boutique de novias de diseño en Indialantic.”
Mi mejor recuerdo del tenis es… “La primera clínica de tenis adaptado patrocinada por Revolution Technologies LLC se celebró en el Kiwi Tennis Club en Indian Harbour Beach, Florida, en 2016.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“Trabajar con voluntarios, profesionales, la USTA y conectarnos a todos para servir a una población que a menudo es ignorada y marginada es increíblemente significativo. Los niños con autismo y sus familias merecen programas deportivos adaptados e inclusivos, y no es difícil crear un programa que satisfaga sus necesidades e incluso diversifique la oferta; solo se necesita pasión.”
¿Te interesa ser voluntario en el tenis? Visita www.USTAFlorida.com/Voluntarios Para obtener más información sobre las oportunidades disponibles.
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