Criado en Nueva York y educado en Florida. Althea Gibson Su comunidad la impulsó a alcanzar la grandeza en el tenis, pero su fuerte carácter la llevó a romper las barreras raciales y permitir que campeones de todos los colores compitieran en los escenarios más importantes del tenis en la década de 1950.
El lunes, la USTA develó una estatua del fallecido pionero en el Abierto de Estados Unidos, a la que asistió el excompañero de dobles de Gibson, de 85 años, Angela Buxton de Gran Bretaña.
“Ya era hora”, declaró Buxton, quien ganó los títulos de Roland Garros y Wimbledon en 1956 junto a su amiga, a la agencia Associated Press.
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En 1940, los vecinos de Gibson organizaron una colecta para financiar la membresía juvenil y las clases en el Cosmopolitan Tennis Club en el barrio de Sugar Hill de Harlem, Nueva York, para el niño preadolescente.
“Sabía que era una chica inusual y talentosa, gracias a la gracia de Dios”, escribió para Tiempo revista en 1957. “No necesitaba demostrármelo a mí mismo. Solo quería demostrárselo a mis oponentes”.”
En 1949 ingresó en la Universidad Florida A&M (FAMU) en Tallahassee con una beca deportiva completa. Fue una atleta destacada en FAMU, tanto en tenis como en baloncesto. En 1976, FAMU la honró con su ingreso al Salón de la Fama del Deporte, siendo la única mujer en esa primera promoción.
Gibson apareció en las portadas de Tiempo y Sports Illustrated Ha aparecido en revistas y fue elegida Atleta Femenina del Año por Associated Press en 1957-58.
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Gibson se convirtió en la primera afroamericana en competir en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1950 en Forest Hills, ahora conocido como el Abierto de Estados Unidos, el día de su vigésimo tercer cumpleaños. Tras graduarse de la universidad, impartía clases de educación física y consideró dejar el tenis debido a la baja remuneración. No sería hasta 1968 que la Era Abierta del tenis brindaría mayores oportunidades para los jugadores profesionales.
Años más tarde, se asoció con Buxton, a quien a ella misma le negaron la membresía en su club de Londres, donde ejercía su religión, por haber declarado ser judía.
“Nadie hablaba con [Gibson], y mucho menos jugaba con ella”, declaró Buxton a la AP. “Su estilo de juego era el de un joven. Llevaba pantalones cortos, un chaleco y golpeaba la pelota con fuerza, incluso en su segundo saque. Subía a la red con mucha agresividad. Desconcertaba a la gente con su actitud”.”
La pareja ganó los títulos del Abierto de Francia y Wimbledon, pero recibieron poca atención debido a su condición de minoría. Según la AP, Buxton aún espera ser admitido en el All England Club a pesar de ser un excampeón.
En 1957, Gibson ganó los títulos de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos, recibiendo un desfile triunfal en la ciudad de Nueva York. Repitió la hazaña al año siguiente y se retiró en la cima, abandonando el tenis en 1958 como número uno del mundo.
Tras su carrera tenística, firmó un contrato de $100,000 para jugar partidos de exhibición antes de los partidos de baloncesto de los Harlem Globetrotters, y también jugó en el circuito profesional de golf LPGA.
Después de que su salud se deteriorara a finales de la década de 1960, tuvo problemas con sus finanzas hasta que su amigo Buxton intervino para literalmente salvarle la vida durante sus últimos años, escribiéndole una carta. Semana del tenis La revista se utilizó para recaudar fondos. Esto impulsó al circuito WTA a crear finalmente un fondo de ayuda para exjugadoras con dificultades económicas.
El legado de Gibson incluye 11 títulos de Grand Slam en tres años, de 1956 a 1958, incluyendo el Abierto de Francia, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en individuales, e integró el tenis y el golf durante una época de segregación racial en Estados Unidos.
“Es nuestra Jackie Robinson del tenis”, dijo Billie Jean King, quien a los 13 años vio jugar a Gibson. “Vi lo que significaba ser la mejor”.”
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