Los voluntarios del tenis de Florida fueron homenajeados este fin de semana en la Reunión y Conferencia Anual Nacional de la USTA 2015 en Boca Ratón, Florida, donde el 11 de abril la ex finalista de Wimbledon, MaliVai Washington, recibió el Premio al Servicio de los Fundadores de la NJTL.
Durante los últimos 19 años, la Fundación Juvenil MaliVai Washington ha proporcionado un refugio extraescolar para los niños de Durkeville, una zona de Jacksonville, Florida, con altos índices de delincuencia, con la misión de "formar campeones en las aulas, en las canchas de tenis y en todas las comunidades".“
“Estos estudiantes tienen un enorme potencial, todos y cada uno de ellos”, dijo Washington. “Cuando tenía 10 años, soñaba con jugar en el US Open y estar en la cancha principal, y ellos también tienen sueños. Es nuestra labor ayudarlos a hacerlos realidad”.”
El programa insignia de la fundación, TnT (Tenis y Tutoría), ofrece tres sesiones diarias con apoyo académico, actividades de tenis y acondicionamiento físico, y clases de habilidades para la vida. Además, cada niño recibe una merienda nutritiva a diario. Las clases de habilidades para la vida y enriquecimiento están adaptadas a la edad y abarcan desde higiene básica hasta prevención del embarazo. Todos los estudiantes participan en actividades de servicio comunitario y tienen la oportunidad de realizar excursiones educativas según el logro de objetivos preestablecidos.
“Esto constituirá un legado tan importante, o incluso mayor, que su paso por la cancha de tenis”, declaró Terri Florio, directora ejecutiva de la MWYF, quien junto con Washington ha supervisado la fundación desde su creación.
Washington se convirtió en profesional en 1989 y en 1990 fue nombrado Novato del Año de la ATP. Durante una carrera de 10 años truncada por una lesión de rodilla, ganó cuatro títulos en 13 finales individuales, alcanzó el puesto número 11 en el ranking ATP y logró victorias sobre jugadores número 1 como Andre Agassi, John McEnroe, Boris Becker, Stefan Edberg, Jimmy Connors y Gustavo Kuerten.
En 1996 llegó a la final del Campeonato de Wimbledon, convirtiéndose en el primer hombre afroamericano en alcanzar una final individual de Grand Slam desde que el legendario Arthur Ashe ganara Wimbledon en 1975. Ambos siguen siendo los únicos hombres afroamericanos en lograr esta hazaña.
También fueron reconocidos por su servicio voluntario a la USTA por parte de Florida:
20 años de servicio — María Cercone, Carolyn Nichols
10 años de servicio — Los expresidentes de la USTA Florida, Dan Casey y Donn Davis, la actual presidenta Nancy Horowitz y Larry Turville.
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