El rojo significa detenerse para adultos; pero ahora significa comenzar Para niños. En ese caso, la pelota roja es una pelota de tenis grande para niños de ocho años o menos que están dando sus primeros pasos en el tenis.
Forma parte de un programa llamado ROGY, un acrónimo que hace referencia al color de las pelotas de tenis que usan los niños: rojo (ocho años o menos), naranja (de 9 a 10 años), verde (de 11 a 23 años) y amarillo (13 años o más).
ROGY permite a los niños dominar este deporte jugando con equipamiento y en canchas de tamaño acorde al tamaño de sus cuerpos.
“Los niños pequeños no empiezan a jugar al baloncesto en canastas reglamentarias de 3 metros, así que ¿por qué no deberíamos hacer lo mismo con el tenis?”, dijo Sean Henegan, director de desarrollo juvenil del Midtown Athletic Club en Weston, que organizó un torneo ROGY en mayo.
Henegan explicó que las pelotas rojas tienen un 75 % menos de compresión que las pelotas estándar. Esto significa que el rebote es menor y la velocidad es más lenta, por lo que las pelotas no rebotan por encima de las cabezas de los niños, lo que les permite jugar mejor los peloteos.
“Permite a los niños golpear la pelota en sus zonas de strike, aprovechar su movimiento ascendente y no tener que cambiar su agarre para golpear pelotas por encima de sus cabezas”, observó el director de desarrollo juvenil. “A los niños les cuesta cubrir una cancha de 24 metros; el formato para menores de 10 años con equipamiento adaptado les permite verse y sentirse como los profesionales que admiran en la televisión’.”
El tenista profesional nacido en Sudáfrica no es el único que ve sabiduría en este enfoque.
“Algunos países europeos desarrollaron programas para niños hace 15 o 20 años”, señaló. “No es casualidad que el tenis esté dominado por jugadores de estos países”.”
Los eventos del torneo ROGY han sido avalados por la USTA Florida durante dos años.
Roger Federer, Andre Agassi y Steffi Graf apoyan el formato para menores de 10 años. También lo hace Kurt Kamperman, director ejecutivo de tenis comunitario de la USTA.
“Adaptar el tenis al nivel de los niños fomenta una mayor participación y garantiza que los más pequeños puedan jugar al tenis mucho más rápido”, afirmó, y añadió que este enfoque es “fundamental para el crecimiento a largo plazo de nuestro deporte y, en última instancia, nos ayudará a desarrollar nuevas generaciones de jugadores talentosos”.”
A diferencia de la cancha de tenis estándar de 23,8 x 8,2 metros, la cancha para los niños más pequeños mide 11 x 5,5 metros. Las dimensiones aumentan a 18,3 x 6,4 metros para los niños de nueve y diez años que juegan con pelotas naranjas, y a las dimensiones reglamentarias para los siguientes grupos. La puntuación del torneo de Weston variaba de forma flexible, desde desempates a siete puntos (con pelotas rojas) hasta el primer jugador en ganar cuatro juegos (con pelotas naranjas). Esta flexibilidad también se aplicaba a las categorías de género, ya que niños y niñas jugaban entre sí.
Entre los ganadores del reciente torneo se encuentran Taj Altine, de Boca Ratón, quien ganó en la categoría de menores de 10 años, y Camila Cardona-Carballosa, de Miami, vencedora en la categoría de menores de ocho años.
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