Por Javier Palenque (@palenquej), bloguero invitado
¿Por qué se malinterpreta tanto el tenis por equipos?
Una de las niñas con las que jugamos y entrenamos se mudó de una parte de la ciudad a otra, lo que obligó a sus padres a cambiar de entrenadores y academias. Entonces, esta madre, amiga mía, me llamó y me contó que los entrenadores le prohibían a su hija jugar al tenis en equipo porque era una pérdida de tiempo, y que su técnica necesitaba una revisión completa.
Esto, por supuesto, implica muchísimas clases particulares para solucionar el supuesto problema, y al aislar al niño del tenis de equipo, lo estaban privando de la diversión que conlleva este deporte, y mucho más.
Mi amigo, que es un padre normal y corriente, sabe muy poco de tenis y ahora no sabe qué hacer.
Datos importantes a tener en cuenta:
* 2,2 millones de niños de entre 13 y 17 años juegan al tenis.
* Entre los jóvenes en edad escolar, 184.000 chicas juegan al tenis y 157.000 chicos juegan al fútbol.
* Hay 7,8 millones de niños en deportes de escuela secundaria
* El tenis representa el 4 por ciento de los deportes de la escuela secundaria.
* Las probabilidades de jugar tenis en la División I desde la escuela secundaria son del 1,4 por ciento, del 0,9 por ciento para la División II y del 1,9 por ciento para la División III.
* 1.570 chicos y 1.840 chicas pasarán a jugar al tenis en la División I.
* Las universidades proporcionan 4,5 becas para equipos de la División I y II masculinas, de las cuales 1,5 se destinan a jugadores internacionales.
* La universidad ofrece 8 becas para equipos de la División I y II femeninos, de las cuales 2,5 se destinan a jugadoras internacionales.
* La tasa común de abandono deportivo es del 75 por ciento a los 13 años.
* Estadísticas: Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales
De los 2,2 millones de niños que juegan al tenis desde pequeños, solo el 1,5 por ciento jugará al tenis en la escuela secundaria, y de estos, solo el 0,0015 por ciento jugará al tenis en la División I.
¿Qué sucede entonces con el resto de los jugadores que no juegan al tenis universitario? Los 1,8 millones de tenistas que en algún momento amaron este deporte ahora están perdidos.
Muchos entrenadores y academias alejan a los niños del tenis de equipo con la falsa premisa de que alcanzarán niveles más altos solo jugando torneos de clasificación de la USTA y recibiendo más clases particulares. Los padres nunca aprenden el verdadero valor del tenis de equipo, ya que la mayoría de las academias no lo apoyan, y por lo tanto, no lo respaldan.
El tenis en equipo es la mejor opción para la etapa inicial del desarrollo infantil, que corresponde a la "etapa romántica" entre los 5 y los 12 años. Fomenta la comunidad, la amistad, el trabajo en equipo y el aprendizaje de la victoria y la derrota. Estas son las etapas del desarrollo que los entrenadores no suelen explicar a los padres:
* Etapa 1 — edades de 5 a 12 años (Romántico: ¡haz que los niños se enamoren del juego!)
* Etapa 2 — edades de 12 a 16 años (Técnico: bríndeles habilidades sólidas)
* Etapa 3 — mayores de 16 años (Competitivo: prepáralos para alcanzar altos niveles de rendimiento)
Si se omiten o se aceleran estas etapas, aumentan las probabilidades de que el niño abandone el deporte por completo o se lesione. Para aquellos niños que puedan tener un desarrollo más lento de las habilidades, competir en tenis por equipos es una excelente manera de prepararse para competir en la escuela secundaria y preparatoria, y de aumentar la participación en este deporte para beneficio de todos.
Por supuesto, hay algunos niños realmente extraordinarios, y este modelo no se aplica a ellos. Esas son las estrellas que tal vez tengan una oportunidad de ser profesionales, pero esas probabilidades son aún más remotas.
Así que, dejemos de centrarnos en esos jugadores de élite y hablemos del hijo de mis amigos (que forma parte de los 2,2 millones originales), que ahora ha dejado el tenis de equipo. El viaje a los campeonatos regionales no se realizará, no asistirá a las clínicas de dobles dirigidas por un padre que ama el tenis. Las amistades de los niños aficionados al tenis se verán afectadas y se le habrá arrebatado la oportunidad de liderar el equipo como el jugador más habilidoso.
Ahora tendrá que entrenar golpes de derecha y de revés día y noche, y pasar los fines de semana intentando mejorar su clasificación, solo para descubrir que el precio de hacerlo es renunciar a la diversión.
En el tenis por equipos, disfrutaba socializando y compartiendo comidas con el equipo después de una victoria o una derrota. Los entrenadores les enseñan a los padres que los torneos de la USTA y el tenis por equipos no son incompatibles. Cuando los niños crezcan y consigan su primer trabajo, aprenderán el valor del liderazgo, del trabajo en equipo, de la importancia de ayudar y de asumir más responsabilidades. Aprenderán que el tenis por equipos les ha enseñado eso y mucho más.
Aprenderán a ser cooperativas, capaces, dispuestas y a contribuir. Comprenderán que esas habilidades son muy necesarias en el mercado laboral, y si trabajas con ellas, tendrán una ventaja sobre sus compañeros. La resiliencia que demostraba en la cancha sería muy valiosa en cualquier proyecto laboral. La capacidad de ayudar a personas con menos experiencia o formación será muy útil al gestionar equipos, y todo lo que aprendió jugando al tenis será fundamental. Si esta amiga llega a la universidad, esas habilidades de tenis serán muy valiosas para integrarse al equipo y afrontar situaciones similares a las que vivimos juntas.
Padres y entrenadores, por favor comprendan los beneficios del tenis de equipo: no se trata de las clasificaciones, ni de las victorias y las derrotas, sino de los 1.8 millones de amantes del tenis que quedan atrás: los aficionados que el tenis ya no tendrá, los consumidores que la industria del tenis perderá, los clientes que ninguno de ustedes, entrenadores, podrá entrenar jamás. Los futuros ciudadanos, padres y madres que valoran el deporte y son adultos activos. El tenis de equipo es mucho más que tenis.
Quizás los hijos de mis amigos regresen, quizás no. Si logré convencer a un par de ustedes, podremos compensar la pérdida. Debemos centrarnos en el futuro del deporte, y este no reside en uno o dos campeones que tal vez ganen algo o no (recordemos que han pasado 13 años desde que Estados Unidos tuvo un número uno). El futuro del tenis está en que muchos de nosotros juguemos durante mucho tiempo.
Apoyemos el tenis en equipo; es lo que necesitamos como comunidad, en el momento justo de la vida de los niños, como ciudadanos de este gran país que todos amamos. Anímense, no se arrepentirán. Se lo prometo.
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