Por Thad Hawkes, Coordinador del Programa Juvenil de la USTA en Florida
El tenis de la escuela secundaria está en pleno apogeo con varias historias geniales. Una de ellas es la de los equipos masculinos y femeninos de Escuela secundaria Miami Palmetto. Los Panthers son los campeones estatales vigentes de la categoría 4A, tanto en la modalidad masculina como femenina. Ambos equipos están listos para repetir la hazaña esta primavera, ya que muchos de los jugadores han regresado.
En la rama femenina, todas las jugadoras del año pasado, excepto una, han regresado. Samantha Alicia fue la única jugadora que se graduó del equipo campeón de 2018. Desde entonces, ha firmado y juega para la Universidad Estatal de Arizona. Es una de las varias jugadoras de ambos equipos que se encuentran entre las jugadoras juveniles mejor clasificadas de Florida y que también se han comprometido a jugar para sus equipos de preparatoria.
Una jugadora que regresa, Allysa Hayduk, de tercer año, se encuentra actualmente entre las 100 mejores del ranking USTA Florida Girls' 18s. Su motivación para jugar tenis en la escuela secundaria se centra en lo divertido que es formar parte de un equipo.
“He crecido en este instituto porque mi padre es profesor y subdirector deportivo aquí, y siempre soñé con ganar un campeonato estatal para el colegio”, dijo. “El año pasado, cuando ganamos, fue el primer campeonato estatal para el colegio desde 2010 y el primero para el equipo femenino de tenis desde los años 80, y fue increíble poder pasear por el colegio después y ver a mis compañeros reconocernos y felicitarnos’.’
Ally también habló sobre el impacto de la entrenadora Kelly Gibson.
“Ella es nuestra mayor fan, siempre está ahí para apoyarnos y animarnos sin importar cómo nos vaya y pase lo que pase, ¡lo lograremos!”, dijo. “Es fundamental para nuestro éxito como equipo”.”
Otra jugadora que regresa es Nathalie van der Reis, estudiante de segundo año, actualmente clasificada en el puesto número 82 del ranking femenino sub-18 de Florida. Nathalie habló sobre lo que significaba para ella, especialmente ser una estudiante de primer año en un equipo muy fuerte y con mucha profundidad.
“El año pasado, tanto el equipo masculino como el femenino ganaron, algo que nunca habíamos logrado, y nos incluyeron en el salón de la fama de la escuela, lo cual fue un gran honor’, dijo. ’Nuestro equipo es muy completo y fuerte, e incluso aunque nuestro mejor jugador del año pasado se graduó, tenemos dos nuevos jugadores con los que entreno y que son muy buenos, así que eso hace que nuestro quinteto titular sea bastante fuerte”.“
Nathalie también habló sobre la entrenadora y lo especial que hace las cosas para las jugadoras.
“Ella mantiene al equipo unido con almuerzos y actividades”, dijo. “Una cosa genial que hace por nosotros es que cuando entras al equipo, te da unas bolsitas con cosas como pelotas de tenis, pulseras, brazaletes, dulces y mensajes motivadores, y hace que los capitanes del equipo las lleven a tu salón de clases y lo anuncien a todos”.”
El equipo masculino es igual de fuerte y está igual de motivado para repetir el título.
Los jugadores que regresan, Matthew Fung, clasificado entre los 5 mejores de Florida; Randy Wilson, clasificado entre los 10 mejores, ambos comprometidos con Louisville; y el hermano de Matthew, Ryan, actualmente clasificado entre los 40 mejores, le dan a los Panthers una de las alineaciones más fuertes del estado.
Cole Gibson, estudiante de tercer año, no solo está clasificado entre los 150 mejores, sino que también es hijo del entrenador Kelly Gibson.
“Mi madre se preocupa mucho por los jugadores”, dijo. “No solo por nuestro éxito en la cancha, sino también por asegurarnos de que nos divirtamos como grupo fuera de ella. El año pasado, después de ganar el campeonato estatal, fuimos a cenar al restaurante Kobe Steakhouse, que estuvo muy bueno y fue una excelente manera de celebrar los logros de los equipos masculino y femenino’.
“Ella hace muchas pequeñas cosas que hacen que formar parte del equipo sea realmente especial para todos, y para mí, tener a mi madre como entrenadora a veces puede ser difícil, pero es genial tenerla ahí.”
El entrenador Gibson lo expresó a la perfección cuando hablamos por primera vez: "Contar con jugadores tan buenos en el equipo hace que todos trabajemos duro año tras año para consolidar nuestro éxito y, con suerte, podremos mantenerlo".“
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