Por Clark Higgs, presidente voluntario de la USTA Florida
Mientras escribo este artículo, el verano aún no ha comenzado, pero cuando lo lean, ya casi habrá terminado. Para entonces, ya habremos empezado a pensar en la vuelta al cole de los niños, con todas las tiendas anunciando grandes rebajas y el periodo anual sin impuestos. En la USTA Florida también habremos empezado a pensar en la vuelta al cole: ofrecer programas de tenis para jóvenes, tanto escolares como extraescolares, en colaboración con proveedores y voluntarios de toda la sección de la USTA Florida.
Mientras la industria del tenis lucha por revertir la tendencia a la baja en el número de nuevos jugadores (junto con prácticamente todos los demás deportes o actividades físicas), calculo que nos hemos perdido quizás hasta dos generaciones de jóvenes jugadores, ya que nos dormimos en los laureles y disfrutamos de un enorme éxito durante la época dorada del tenis.
En los últimos diez años (desde la recesión más reciente), la industria ha cambiado su enfoque para centrarse en la captación de jugadores más jóvenes. Parte de este proceso ha implicado el uso de equipamiento más adecuado para estos jugadores más jóvenes y de menor estatura: raquetas más cortas y ligeras, pelotas de baja compresión que no rebotan por encima de sus cabezas cada vez que intentan golpearlas, y pistas más cortas (de diferentes tamaños según la edad). Quizás lo más importante sea reunir a los niños en estas pistas para que jueguen en constante movimiento, en lugar de que se queden en fila al fondo, donde podrían correr hasta la línea de fondo, golpear una o dos pelotas y luego regresar al final de la fila junto a la valla. Si bien estos cambios sin duda ayudan, el mayor reto sigue siendo conseguir que los jóvenes dejen el sofá, que dejen los teléfonos y las tabletas y que los sustituyan por raquetas y pelotas. Es aquí donde los programas escolares y extraescolares se vuelven cruciales.
Los programas escolares y extraescolares se encuentran en el Departamento de Tenis Comunitario de la USTA Florida, dirigido por Danielle Gooding, directora de tenis comunitario; Magali Holt-Lundgren, coordinadora de juegos comunitarios; y Susan Allshouse, voluntaria y proveedora de programas escolares de larga trayectoria en Florida. El camino comienza en las escuelas con clases de educación física y progresa hacia programas extraescolares coordinados con y por socios proveedores/voluntarios de tenis de la Generación neta El programa busca crear diversas oportunidades de juego, que en última instancia conduzcan al juego en equipo (piensen de nuevo en el tenis juvenil por equipos) y a torneos.
El USTA Hemos desarrollado numerosos recursos que ponemos a disposición de todas las partes para fomentar la participación. Desde planes de estudio para los grados K-12 hasta demostraciones en video para docentes y manuales de juego en equipo, nos esforzamos por que estos programas sean fáciles y atractivos para los niños. También contamos con programas de equipamiento escolar para cada nivel, con el fin de facilitar la implementación de estos programas. Estos incluyen raquetas y pelotas adecuadas para las edades específicas de los participantes y redes portátiles para uso en interiores o exteriores.
El objetivo principal es formar jugadores recreativos de por vida, haciendo hincapié tanto en los beneficios para la salud a largo plazo que aporta el tenis como en el desarrollo físico y mental que ofrece este deporte. Todos trabajamos duro cada día para impulsar el tenis, pero aún queda mucho por hacer para atraer a nuevos jugadores. Necesitamos toda la ayuda posible de nuestros jugadores actuales y antiguos de la sección…
Espero que todos estén disfrutando de un excelente verano de tenis. Si desean participar en el desarrollo de este deporte a través de los programas escolares y extraescolares, por favor háganoslo saber visitando www.ustaflorida.com/volunteers Para completar el formulario de inscripción de voluntarios en línea, también puede consultar los enlaces que aparecen en la sección "Familia y Comunidad" de esa página web para obtener más información sobre estos programas.
No olvides seguir a USTA Florida en Facebook, Gorjeo y Instagram También. Mientras tanto, espero verte "en las canchas".“
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