Enero de 2018 fue un mes clave para USTA Florida. Marcó la gran inauguración de la primera instalación administrada por la organización bajo la nueva División de Gestión de Tenis. Al finalizar 2021, reflexionamos sobre todo lo que hemos logrado en los cuatro años transcurridos desde que nos asociamos con la ciudad de Cocoa Beach y nos adentramos en nuevos horizontes.
Lo que comenzó como una división incipiente se ha convertido en una fuerza dinámica y parte integral de nuestra misión. Albert Einstein dijo una vez: “La única fuente de conocimiento es la experiencia”. Nuestra experiencia en la gestión de instalaciones ha ampliado nuestro conocimiento tanto del estado del tenis en Florida como de los numerosos desafíos que enfrentan los centros de tenis públicos. Cuando iniciamos nuestras tres alianzas municipales, cada centro de tenis era único y se encontraba en una situación muy diferente.
El Club de raquetas de Cocoa Beach Teníamos un buen nivel de juego por las mañanas y una sólida colaboración con la escuela secundaria. Sin embargo, no había programas para jóvenes principiantes, ni programas para adultos principiantes, y pocos eventos. En los cuatro años transcurridos desde su lanzamiento, hemos reconstruido desde cero los programas de pelota roja, naranja y verde; hemos añadido un campamento de verano en constante crecimiento; y en 2019, incorporamos los programas Love to Learn para adultos, que ahora se imparten con regularidad. Hoy en día, RCCB está lleno de jugadores, y la demanda supera nuestra capacidad.
Juega al tenis en Gainesville, que reinauguramos oficialmente en febrero de 2019, presentaba desafíos y oportunidades muy diferentes. Las sólidas conexiones de la ciudad con programas para jóvenes desfavorecidos, las Olimpiadas Especiales y la buena participación juvenil nos proporcionaron una base. Sin embargo, los parques prácticamente no tenían jugadores adultos. Las canchas en Gainesville también necesitaban ser repavimentadas, lo que dificultaba la captación de equipos de la Liga que preferían jugar en los clubes locales. Mientras la ciudad trabajaba en la mejora de las canchas, nosotros trabajábamos para servir al resto de la comunidad. En 2019, añadimos campamentos de verano y tenis en silla de ruedas. El año pasado, lanzamos una nueva alianza con 100 Black Men y Aces in Motion para llevar los programas Love to Learn para principiantes adultos a la comunidad afroamericana en el Parque TB McPherson. Hoy, PTG es un brillante ejemplo de cómo nuestra División de Gestión de Tenis cumple con la misión de USTA Florida: Promover y Desarrollar el Tenis para TODOS.
Centro de tenis de Fort Walton Beach, que reabrió sus puertas en enero de 2019, fue en muchos sentidos el impulso para la creación de nuestra división de gestión de instalaciones. Ha sido nuestro mayor desafío y nuestra mejor oportunidad de aprendizaje. Con la excepción de algunos partidos de tenis de secundaria y preparatoria, no había ningún negocio en este lugar cuando lo asumimos. Ubicado en una comunidad con una fuerte presencia militar y rodeado de complejos turísticos y clubes, sabíamos que requeriría tiempo y esfuerzo revitalizar este centro de tenis. Comenzamos con lo que teníamos: pickleball. Renovamos las líneas de nuestras canchas de 11 metros y ofrecimos programas para los jugadores de pickleball, que eran nuestro único clientela fija por las mañanas. Para atraer a nuevos jugadores, ofrecimos descuentos militares, paquetes de lecciones, eventos comunitarios y sólidos programas para principiantes, tanto para jóvenes como para adultos. Nuestros socios de la ciudad estaban igualmente comprometidos: en 2020, ampliaron la tienda de tenis, lo que nos brindó una opción cubierta para campamentos y torneos de verano. Hoy, la instalación que alguna vez estuvo destinada a ser demolida, es financieramente solvente y brinda un servicio muy necesario a la comunidad local.
Desde enero de 2018, hemos invertido más de 1.042 millones de dólares de nuestros propios fondos directamente en estos tres centros públicos de tenis. No solo los mantuvimos abiertos, sino que los hicimos crecer. El retorno de esa inversión ha sido una lección magistral sobre lo difícil y necesario que es ofrecer instalaciones de tenis en parques públicos en todo el estado de Florida.
Al reflexionar sobre los numerosos cambios que han ocurrido en nuestro ecosistema tenístico durante el último año, una cosa es segura: nuestra división de Gestión de Tenis es una parte integral de nuestra misión y de nuestra inversión en los parques públicos de Florida. Hemos avanzado mucho y nos entusiasma ver hacia dónde nos dirigimos. Para obtener más información sobre la división de Gestión de Tenis de USTA Florida y los servicios que ofrecemos, visite USTAFlorida.com/GestiónDeTenis.
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