El Campeonato Mundial por Equipos Senior de la ITF comienza el lunes 21 de abril. Se disputarán 10 copas: masculinas y femeninas de 35, 40, 45, 50 y 55 años o más. Yo juego en el equipo de la Copa Maureen Connolly en el BallenIsles Country Club de Palm Beach Gardens. La Copa Tony Trabert masculina de 40 años también se jugará en ese mismo lugar. En total, hay seis sedes: dos en Palm Beach Gardens y cuatro en Boca Ratón.
La ceremonia de apertura es el domingo después de la reunión de capitanes. Soy la capitana del equipo de la Copa Connolly. En la reunión de capitanes, el representante de la ITF y el árbitro presentarán las reglas del evento y las cabezas de serie, y realizarán el sorteo. Estados Unidos ocupa el puesto #1 en la categoría femenina de 55 años y ha ganado el evento siete años seguidos, así que confío en que seremos las primeras cabezas de serie. Las otras cabezas de serie deberían ser Gran Bretaña, Australia y Francia.
En nuestra Copa participan 13 equipos (naciones). Están listados. aquí. Se incluye una lista de todos los jugadores nominados por su Junta Directiva Nacional (en el caso de EE. UU., la USTA). aquí.
Los países que participan en la Copa Connolly son Argentina, Australia, Canadá, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Países Bajos, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Suecia, Suiza, Turquía y Estados Unidos. Todos son equipos bastante buenos, salvo quizás Turquía. Turquía es relativamente nueva en el tenis sénior, pero dado que suele ser sede del campeonato mundial, la Federación Turca de Tenis apoya mucho el tenis sénior y envía a todos sus jugadores a este evento cada año.
Hace unas dos semanas jugué en las canchas de arcilla nacionales, al igual que mis compañeras Diane Barker y Susan Wright. Susan ganó el partido individual contra Diane, y Susan y yo ganamos el de dobles, y quedé tercera en individuales. Así que fue una excelente preparación para este evento. La cuarta integrante de nuestro equipo, Tina Karwasky, jugará mañana la final de los 60 partidos individuales y de dobles en arcilla en Huntsville, y luego volará a Miami y conducirá hasta Palm Beach Gardens. Solicitó una cancha de práctica a las 5 de la tarde… ¡Esa es la dedicación que se necesita para jugar en el equipo de la Copa Connolly!
¿Cómo se llega a ser seleccionado para un equipo de la Copa? Aquí hay un enlace a algunos preguntas frecuentes, y aquí hay un enlace a directrices para la selección de equipos (Estos datos corresponden a 2015, pero la premisa básica es la misma, salvo que en 2014 solo se utilizó un año de resultados). Básicamente, para seleccionar los equipos se utiliza el historial de enfrentamientos directos en torneos de la USTA y la ITF, no el ranking. Los jugadores se eligen principalmente en función de sus resultados en torneos nacionales, con especial énfasis en la superficie y los resultados más recientes.
Conoce al equipo:
Diane Barker, de Daniel Island, Carolina del Sur, es veterana de dieciséis equipos de la Copa (este es el decimosexto). Ha ganado seis campeonatos mundiales individuales de la ITF y varios títulos mundiales de dobles. Es la actual campeona mundial en la categoría de 55 años y solo ha perdido un partido en los últimos dos años y medio en dicha categoría. Está casada con Jack y tiene tres hijos. Junto a su hijo Matthew Barker, ha ganado numerosos títulos nacionales de madre e hijo. Ambos participan activamente en las Olimpiadas Especiales. Es miembro del Salón de la Fama del Tenis del Sur y de Carolina del Sur.
Susan Wright, Grand Junction, Colorado. Susan, como Susan Mehmedbasich, fue una estrella juvenil del tenis. Ganó medallas de oro en la categoría juvenil (campeonatos nacionales) y siempre estuvo entre las mejores jugadoras juveniles de Estados Unidos. Tras una breve etapa en el circuito profesional, colgó las raquetas durante unos 25 años, tuvo dos hijos y se dedicó a la venta de cosméticos Mary Kay (actividad que continúa hasta el día de hoy). Después de mudarse a Colorado hace más de una década, conoció a su actual esposo, Tim, y retomó el tenis. Ha ganado tres títulos mundiales de dobles y varios "slams de oro" en dobles (ganando los campeonatos nacionales de tierra batida, hierba, pista cubierta y pista dura en un mismo año). Ella y su padre, Enver Mehmedbasich, han ganado varias medallas de oro, especialmente desde que pasaron a la división "ultra sénior", donde el padre debe tener 80 años. Recientemente ganó los títulos individuales y de dobles de 55 años en tierra batida.
Tina Karwasky, de Glendale, California, es la campeona mundial en la división de mayores de 60 años y aún no ha perdido un partido individual en esa categoría. También es la actual campeona mundial de dobles en las divisiones de 55 y 60 años. Jugando como Tina Watanabe, y luego como Tina Mochizuki, fue una jugadora consolidada del circuito WTA durante más de una década. Creo que este es su 22.º equipo de la Copa y ha ganado 20 de esos 22 títulos, quizás el mejor récord de cualquier jugadora que haya participado en eventos mundiales por equipos de la ITF. También ha ganado tres títulos mundiales individuales y varios títulos mundiales de dobles. Ganó el torneo de 55 años sobre césped el año pasado contra Wright. Está casada con Bob Karwasky.
Soy la jugadora número #4 y la capitana del equipo. Además de jugar, colaboro mucho como voluntaria con la USTA y soy miembro del Comité de Veteranos de la ITF. El año pasado tuve un año excelente, ganando cinco títulos ITF Grado 1 Seniors en Alemania, Austria y República Checa, el dobles de 55 en tierra batida con Susan y estuve a punto de ganar el de 55 en pista dura antes de que Susan acelerara el ritmo y se impusiera en tres sets. Mi padre y yo ganamos el torneo de padre/hija de mayores de 80 años en pista dura, y teniendo en cuenta que él tenía 88 años y medio en ese momento, ese fue el momento culminante del año para mí. Terminé el año en el puesto #1 del mundo (jugué más torneos ITF que Susan o Diane).
Aquí tenéis una foto de las pelotas que usaremos en el mundial. He estado practicando con ellas toda la semana y son muy buenas. ¡Me gusta estar preparado!
Susan llega mañana y la recogeré en Fort Lauderdale… ¡Que empiece el juego!
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