Danny Witt no necesita pistas de tenis para enseñar tenis.
Sobre todo con su público objetivo, niños de preescolar a tercer grado. Y especialmente con el nuevo equipamiento de tenis juvenil de la USTA, que le permite crear canchas a escala infantil en cualquier lugar con miniredes, raquetas más pequeñas para manos más pequeñas, pelotas con menos rebote y líneas de lanzamiento.
“A los niños les encanta el equipo de tenis juvenil diseñado para menores de 10 años”, comenta. “La mayoría se inicia en el tenis, así que todo es nuevo para ellos y no tienen una opinión definida sobre qué pelota usar o el tamaño de la cancha. Es fundamental que los niños tengan raquetas del tamaño adecuado y que utilicen pelotas de baja compresión en las canchas más pequeñas”.”
Witt ahora presta servicios a cinco escuelas del área de Jacksonville Beaches con tenis incluido en programas de enriquecimiento extracurricular. Para cada escuela ha recibido subvenciones para equipos de tenis juvenil de la Fundación USTA de Florida, el brazo filantrópico de la Sección de Florida de la USTA.
“Las subvenciones son fantásticas porque me permiten conseguir el equipo necesario para el programa de cada escuela”, dice. “Luego puedo donar la mayor parte del equipo a la escuela para que los niños puedan usarlo durante el recreo y las clases de educación física”.”
Si el apellido Witt te suena familiar, puede que sea por la conexión de la familia con el circuito profesional femenino. El hermano de Danny, David, quien era una promesa juvenil antes de que una lesión truncara su carrera profesional, es actualmente compañero de entrenamiento y entrenador de la ex número uno del mundo y siete veces ganadora de Grand Slam, Venus Williams.
Hasta el año pasado, Danny ayudó al ex tenista profesional de la ATP, Todd Martin, con su academia en Ponte Vedra Beach, pero cuando Martin se marchó para supervisar el Salón de la Fama del Tenis Internacional en Newport, Rhode Island, Witt centró toda su atención en el tenis escolar y en su propio programa de desarrollo para jóvenes.
“Empecé a trabajar con programas escolares hace mucho tiempo, cuando iba a las escuelas e introducía el tenis en las clases de educación física”, comenta. “Ahora quiero acercar el tenis a niños que nunca han tocado una raqueta, y pensé que la mejor manera de hacerlo sería trabajando con niños desde preescolar hasta tercer grado. La mayoría de las escuelas tienen canchas pavimentadas al aire libre o acceso a un gimnasio cubierto, y podemos instalar las redes y líneas de tenis para jóvenes”.”
Witt afirma que trabajar con las escuelas puede ser complicado debido a las verificaciones de antecedentes, los seguros de responsabilidad civil y otros trámites que varían según cada escuela o condado. Además, el espacio en los juzgados es limitado, por lo que está colaborando con el distrito escolar del condado de St. Johns para posiblemente construir más juzgados y así ampliar las oportunidades para los estudiantes de primaria y secundaria.
“Tengo contratos con el condado para ciertas canchas, y también trabajo con los entrenadores de la escuela secundaria Ponte Vedra, así que mis programas están distribuidos en varias instalaciones”, explica. “Lo que busco en este momento es incentivar al condado de St. Johns a aumentar las oportunidades para que los residentes jueguen al tenis, ya que solo contamos con dos canchas en el cuadrante noreste del condado”.”
Según Witt, las recompensas compensan con creces los trámites burocráticos de la escuela cuando ve los resultados.
“Esa pequeña frustración no es gran cosa, ya que la recompensa de conseguir raquetas de tenis para hasta 100 niños en estas distintas escuelas es suficiente para mí’, dice.
Desde 2010, USTA Florida y la Fundación USTA Florida han otorgado más de 1.000.000 de dólares en subvenciones para programas de tenis que atienden a personas de todas las edades y habilidades en todo Florida.
Los proveedores de programas de tenis pueden solicitar subvenciones para equipamiento de la Fundación USTA Florida para sus programas de tenis juvenil, Masters de tenis programas, y programas adaptados y para personas en silla de ruedas. Las organizaciones benéficas sin fines de lucro o las agencias gubernamentales también pueden solicitar subvenciones de apoyo a programas. Se priorizan los programas de tenis para jóvenes y los programas adaptados/para personas en silla de ruedas para todas las edades.
Para obtener más información sobre las becas de la Fundación USTA Florida, visite: www.ustafloridafoundation.com/sharethelove.
Para obtener más información sobre los clubes de tenis para niños u otros programas de tenis escolares, visite: www.USTAFlorida.com/KidsTennisClubs.
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