Por Colette Lewis, colaboradora de la USTA Florida.
Danielle Collins ya ha participado dos veces en el cuadro principal del US Open, gracias a las invitaciones de la USTA que recibió como campeona individual de la NCAA en 2014 y 2016. Aunque no logró la victoria en ninguna de las dos ocasiones, la joven de 22 años originaria de San Petersburgo sabe que volverá a Nueva York en 2017, tras ganar el American Collegiate Invitational, celebrado en el Centro de Tenis USTA Billie Jean King durante la segunda semana del US Open.
La competición, que celebra su tercera edición, cuenta con la participación de ocho hombres y ocho mujeres procedentes de entre los mejores jugadores estadounidenses de la División I del tenis universitario.
Collins, segunda cabeza de serie y que finalizó sus estudios en la Universidad de Virginia este verano, ganó sus tres partidos en el cuadro femenino en sets corridos, derrotando a Ronit Yurovsky, recién graduada de la Universidad de Michigan y sin preclasificación, por 6-2 y 6-4 en la final.
Collins se puso rápidamente 5-0 arriba, pero Yurovsky se recuperó al final del primer set y obligó a Collins a esforzarse al máximo para conseguir la victoria, que le garantiza una invitación para la fase previa femenina del US Open de 2017.
El legendario entrenador Nick Bollettieri, quien fue el entrenador de Collins en el American Collegiate Invitational, ha supervisado personalmente su programa de entrenamiento en la IMG Academy en Bradenton.
“Lleva trabajando conmigo desde que estaba en el instituto y todavía se levanta a las 6 de la mañana, así que nos vemos mucho por las mañanas, probablemente más de lo que le gustaría, porque soy un poco gruñón”, dijo Collins riendo. “Estuvo conmigo en el Abierto y tenía muchas ganas de ver mis últimos partidos universitarios. Es genial verlo en mi equipo, todavía en plena forma, e IMG es un lugar estupendo para entrenar”.”
Tras conseguir su primera victoria contra una jugadora del Top 100 de la WTA al derrotar a la suiza Stefanie Voegele en la primera ronda de la fase previa del WTA Connecticut Open el mes pasado, Collins confía en estar preparada para triunfar al siguiente nivel.
“Soy muy versátil, puedo jugar tanto en ataque como en defensa”, dijo Collins, cuyo próximo torneo es un evento del Circuito Profesional USTA $25,000 en Stillwater, Oklahoma, a finales de mes.
“Tengo mucha potencia desde el fondo de la pista y mi saque también está mejorando mucho. Tengo mucha confianza en mi juego y, emocionalmente, creo que tengo la personalidad perfecta para jugar en el circuito profesional, porque soy muy fuerte. No es para todo el mundo. Hay quienes no quieren jugar partidos todas las semanas y perder. Pero a mí me gusta jugar al tenis, me encanta, así que me divierto. Por eso voy a seguir así durante un tiempo.”
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