Cuando se trata de emprender algo nuevo, es posible que en algún momento hayas escuchado a alguien decir: "Es demasiado tarde", "Soy demasiado mayor" o "No tengo la suficiente habilidad". Es común sentir temor a ser un principiante al comenzar un nuevo pasatiempo, especialmente en la edad adulta. Entre el trabajo, los recados, las tareas del hogar o incluso recuperar el sueño, puede parecer que no hay tiempo para un pasatiempo. Pero si lo ves más allá de simplemente ocupar tu tiempo, puede convertirse en una pasión que te entusiasme, te ayude a recuperarte de un largo día, active tu mente y, lo más importante, mejore tu calidad de vida.
De acuerdo a datos recientes desde Consejo de Actividad Física’Según el informe de participación de la Asociación de Tenis de Estados Unidos (PAC), más de 21 millones de personas jugaron al tenis en 2020. De ese total, casi 3 millones eran principiantes. No es de extrañar, ya que el tenis suele considerarse un deporte para toda la vida, accesible y fácil de aprender a cualquier edad.
“Puedes empezar a jugar al tenis de niño o después de jubilarte, y en ambos casos puedes disfrutarlo durante toda la vida”, afirma Jennifer Wysocki, coordinadora del programa para adultos. “Puede parecer intimidante empezar a jugar al tenis a una edad avanzada, pero contar con programas de iniciación para adultos en parques e instalaciones de tenis permite que los futuros jugadores tengan la oportunidad de descubrir un deporte que les apasione. Lo único que se necesita para empezar es el valor de coger una raqueta”.”
La USTA Florida anima a los nuevos jugadores adultos que creen que ya es demasiado tarde para aprender a jugar al tenis, a disfrutar del tenis para principiantes adultos con sus programas "Love to Learn" y "Love to Play". Estos programas, que se pusieron en marcha en 2019, buscan crear un espacio libre de prejuicios para que quienes no conocen el deporte se sientan cómodos en la cancha y bienvenidos a la comunidad tenística.
“Al igual que el dicho ‘baila como si nadie te viera’, queremos que los nuevos jugadores jueguen al tenis como si nadie los estuviera mirando”, comparte Christine Ducey, directora de tenis para adultos. “Desarrollamos el programa ”Ama aprender, ama jugar’ para animar e incentivar a los proveedores de tenis para principiantes adultos a ofrecer clínicas grupales para principiantes, divertidas y con un ambiente social a bajo costo”.”
Ambos programas son de corta duración y combinan la enseñanza profesional con la de mentores para ofrecer un ambiente divertido, dinámico y sin presiones, donde los participantes puedan aprender los fundamentos del tenis. Los principiantes comenzarán trabajando con profesores profesionales para desarrollar habilidades básicas, aprender la puntuación y la etiqueta, y practicar técnicas de peloteo durante seis semanas.
“Love to Learn, Love to Play es diferente de las clínicas tradicionales para principiantes”, explica Ducey. “En Love to Learn, los instructores utilizan pelotas de baja compresión para enseñar la técnica, iniciar a los jugadores en peloteos desde el principio y enseñar el saque desde el inicio”.”
La diferencia más evidente, sin embargo, se encuentra en la serie Love to Play, donde los nuevos jugadores conocen a embajadores voluntarios que utilizan sesiones de partido, además de sesiones con un profesional del tenis, para enseñar a los jugadores a través de la experiencia.
“Enseñamos las tradiciones más comunes del tenis, que son muchas. Los participantes también aprenden a realizar un calentamiento en equipo, a comenzar un partido, a llevar la puntuación y los procedimientos de desempate”, continúa Ducey. “Les enseñamos a superar los desafíos comunes del tenis para principiantes, aplicando los principios de la deportividad. Esto permite que los nuevos jugadores adquieran los conocimientos necesarios para evitar algunos problemas sociales iniciales y que sigan jugando, divirtiéndose y haciendo amigos”.”
“Los programas ‘Love to…’ permiten que un jugador pase de no haber tocado nunca una pelota a jugar partidos con amigos en menos de tres meses”, añade Leigh Chak, coordinadora local de actividades para adultos, quien facilita los programas en los condados de Alachua y Marion. “Se anima a los jugadores a salir a la cancha y poner en práctica de inmediato las habilidades que están aprendiendo”.”
Los programas Love to Learn and Play han tenido una excelente acogida en la región de Florida, donde reside Chak. Desde su inicio, las áreas de Ocala y Gainesville han experimentado un crecimiento exponencial en el número de jugadores. Chak impartió las primeras clases piloto en el Fort King Tennis Center de Ocala a finales de 2018, y Laura Roberson fue una de las participantes originales. Se animó a probar el tenis después de que una amiga comenzara a practicarlo.
“Me gustó mucho el programa porque nos enseñó lo más básico; desde cómo sujetar la raqueta, cómo balancearla y cómo completar el movimiento tanto con la derecha como con el revés”, recuerda. “Cada semana avanzábamos metódicamente y reforzábamos lo aprendido la semana anterior”.”
El programa para principiantes adultos fue la primera toma de contacto real de Roberson con este deporte. Desde que se graduó del programa, ahora es capitana de varios equipos de la Liga USTA y ha participado en campeonatos seccionales. También se desempeña como tesorera de la Asociación de Tenis Femenino de Ocala.
“Ahora juego al tenis de una forma u otra cinco días a la semana”, dice. “Me encantan los aspectos sociales y competitivos de este deporte”.”
Roberson es solo uno de los muchos jóvenes de la zona de Chak que han desarrollado una pasión por el tenis gracias a los programas Love to Learn and Play. El programa se ha vuelto tan popular que incluso atrae a jugadores consagrados.
“La noticia ya se ha difundido y los jugadores locales están ofreciendo su tiempo como voluntarios para ser embajadores del programa”, dice Chak. “Los embajadores son jugadores locales con experiencia y conocimiento de las reglas, tanto escritas como no escritas, del juego”.”
Los embajadores voluntarios son tan importantes para el programa como los propios profesores. A medida que los nuevos jugadores progresan, los embajadores asumen un papel más relevante; primero dirigiendo los entrenamientos y, finalmente, liderando toda la sesión. Además, son un recurso invaluable para los jugadores principiantes, ya que les ayudan con la comunicación y a encontrar oportunidades adicionales para jugar en las instalaciones de tenis.
“Su trabajo no consiste solo en responder a las preguntas que surgen en el momento, sino también en ser una cara amable y alentadora”, confirma. “Son un nexo de unión para los jugadores nuevos con la comunidad tenística local”.”
Glen Gandiongco se involucró por primera vez con el programa Love to Play en el Centro de Tenis de Fort King el año pasado, después de que finalmente logró convencer a su esposa Carina para que saliera a la cancha y aprendiera a jugar al tenis. Aceptó ser embajador en sus sesiones.
“Ayudar a los adultos principiantes significa que tengo algo que ofrecerles en su camino hacia el divertido mundo del tenis. Al desempeñarme como Embajador, también estoy aprendiendo más sobre este deporte”, comenta. “Los adultos principiantes han sido muy receptivos a lo que los Embajadores tienen para compartir”.”
Como participante del programa, Carina coincide; el proceso de aprendizaje le resultó mucho más fácil gracias a la ayuda y la paciencia de los entrenadores y embajadores. Si bien aprender las técnicas y las reglas del juego fue un reto, jugar más, asistir a clínicas y jugar con su esposo la ayudó a superar la dificultad de empezar a jugar a una edad más avanzada.
“Cuando mi esposo se convirtió en embajador del programa, pude pasar tiempo con él aprendiendo el deporte que tanto le gusta”, afirma. “Nunca es tarde para empezar a practicar un deporte como el tenis. Así puedo hacer ejercicio y divertirme al mismo tiempo”.”
En 2019, más de 500 nuevos jugadores principiantes iniciaron su andadura en el tenis gracias a los programas Love to Learn y Love to Play de la USTA Florida. Solo en la zona de Chak, ese mismo año, cerca de 200 nuevos jugadores participaron en los cursos para principiantes. A pesar de la prolongada interrupción en 2020 debido a la pandemia, el número de participantes en su zona, junto con el de Florida en general, está volviendo a crecer ahora que los programas se han reanudado en algunas regiones.
“A finales de 2019, estábamos experimentando un éxito fenomenal: 33 centros en todo el estado ofrecían el programa”, afirma Ducey. “Desafortunadamente, aunque tuvimos un excelente comienzo en 2020, nuestro crecimiento se ralentizó debido a la pandemia. Pero estamos retomando el rumbo y esperamos continuar con el crecimiento exponencial que estábamos experimentando antes de los cierres”.”
“Los programas ”Amar aprender, amar jugar“ abren las puertas a la comunidad del tenis”, añade Wysocki. “Queremos que quienes se inician en este deporte puedan entrar en la cancha, conocer a otros jugadores de su nivel y crecer juntos en él. Nuestro objetivo con estos programas siempre ha sido hacer que el tenis sea más accesible para los adultos principiantes, ¡y esperamos que lleguen a amar este deporte tanto como nosotros!”.”
Para obtener más información sobre los programas para adultos principiantes, visite www.USTAFlorida.com/LoveTo.
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