La financiación municipal, un antiguo entrenador de Serena y Venus Williams, y fervientes entusiastas del programa de tenis USTA 10 and Under se han unido para convertir un parque de patinaje abandonado en pistas de tenis permanentes de 11 metros de largo, adaptadas para niños, en Margate, Florida.
Situadas justo al noroeste de Fort Lauderdale, las canchas de la ciudad de Margate, en Firefighters Park, son las únicas canchas permanentes de 36 pies para niños en el condado de Broward.
“Nos fijamos en la pista de skate del Parque de los Bomberos y solicitamos el permiso para convertirla en pista”, dijo Csilla Constandache, propietaria de GSM Tennis Experience, que ofrece programas para menores de 10 años y para jóvenes de 11 a 17 años. “Las canchas están especialmente destinadas a los jugadores de tenis de pelota roja menores de 8 años de nuestro programa‘.’
Tenis USTA para menores de 10 años Los programas introducen a los niños al tenis según su edad, tamaño físico y habilidad. Al modificar las dimensiones de la cancha (36 o 60 pies de largo) y el equipo (raquetas y pelotas del tamaño adecuado, que van desde el rojo hasta el naranja, el verde y las amarillas para adultos), los niños desarrollan mejores habilidades técnicas y de juego, y se divierten más.
Antes de que la ciudad de Margate aprobara el proyecto, exigió a la familia Constandache que demostrara que su organización podía aportar las cifras necesarias en cuanto al número de participantes jóvenes.
“Siempre supimos que era solo cuestión de tiempo hasta que los funcionarios de la ciudad de Margate nos permitieran usar esta pista de patinaje para clases de tenis”, dijo Constandache, quien dirige sus programas juveniles desde 2014. “Sabíamos que buscábamos aumentar la participación, que beneficiaría a la comunidad y, por supuesto, que generaría ingresos. Empezamos a contactar a las escuelas cercanas a nuestras instalaciones de tenis, y a medida que pasaba el tiempo y la cantidad de participantes seguía creciendo en nuestro programa, la ciudad finalmente decidió asignarnos la pista de patinaje”.”
Constandache y su organización también consultaron con la sección de Florida de la USTA sobre cómo aumentar la participación, añadir torneos juveniles y solicitar financiación adicional. Realizaron una visita al Tamiami Tennis Center en Miami, que fue el primero en Florida en instalar canchas permanentes de 11 metros para niños.
“Nos pusimos en contacto con la USTA Florida para pedir ayuda, y el Sr. Andy McFarland y el Sr. Thad Hawkes visitaron nuestras instalaciones. Desde entonces, hemos colaborado estrechamente”, comentó. “Todo el equipo de la USTA Florida nos brindó su apoyo incondicional para alcanzar nuestros objetivos. Desde octubre de 2016, hemos organizado con éxito torneos de tenis juvenil USTA L9 de nivel básico, y utilizamos las nuevas canchas para nuestros partidos de grupo de la categoría sub-8 con pelota roja‘.’
McFarland añadió que las canchas de 11 metros no son solo para niños pequeños, sino que también son ideales para que los padres jueguen en familia y para personas mayores con problemas de movilidad.
“Con la incorporación de estas cuatro canchas permanentes de 11 metros, que se suman a las de 18 y 24 metros, Firefighters Park se convierte en un verdadero centro de tenis integral que ofrece oportunidades para aprender y jugar al tenis a niños, adultos, personas mayores y familias de todos los niveles. Así es como deben ser las instalaciones de tenis para que este deporte siga siendo relevante en el futuro.”
Bien establecida en Europa, donde jugadores como Roger Federer comenzaron a practicar este deporte desde niños utilizando equipamiento y dimensiones de pista modificadas, Constandache se ha convertido en una defensora en Florida del nuevo formato de tenis USTA para menores de 10 años.
“Me decepciona cuando vemos a niños que asisten a nuestros torneos y no siguen las reglas. Programa de progresión para jóvenes de 10 años o menos,—dice—. El noventa por ciento de los padres no tienen ni idea de lo que les hablo cuando menciono el camino. Se nota en los padres e incluso en los entrenadores por el rendimiento de sus hijos: juegan con la "pelota verde" o, peor aún, con la "pelota amarilla" [de adulto] cuando apenas pueden cubrir toda la cancha.
“Lo que sé es que lo estamos haciendo bien, y todos nuestros jugadores deben completar su formación para pasar al siguiente nivel. Disfrutan del hermoso deporte del tenis, y lo harán durante el resto de sus vidas. Es una pena que cientos, o quizás miles, si no millones de niños dejen de jugar al tenis a edades tempranas debido a la presión que se ejerce sobre ellos para que avancen al siguiente nivel demasiado pronto.”
Ahora que sus canchas de 11 metros ya están listas, existen planes para expandirse más allá de Margate a otras partes del condado de Broward. GSM Tennis ha incorporado a Bill Murray, exentrenador de Serena y Venus Williams, otro defensor del tenis para menores de 10 años. Constandache, quien también fue jugadora juvenil, llegó a ser la número 3 en Rumania a los 14 años, y como madre de dos jugadores menores de 10 años, conoce el deporte a la perfección.
¿Cuál fue el motivo para fundar su academia? Su esposo asistió a una clase de uno de sus hijos en otra academia. Allí, un profesional les lanzaba pelotas a un grupo de 13 niños que, con raquetas de tamaño adulto, golpeaban pelotas de adulto. Lo comentaron y concluyeron: ’Podemos hacerlo mejor“.”
Actualmente, ambos están buscando una segunda ubicación en el condado de Broward y están trabajando con la sección de Florida de la USTA y el organismo nacional de la USTA para obtener financiación.
Un estanque más grande produce más peces. Ese ha sido el lema de 10 and Under Tennis: lograr que más niños de 10 años o menos jueguen al tenis, formando así más jugadores de secundaria y preparatoria, más jugadores universitarios y una cantera más sólida para, eventualmente, producir más campeones estadounidenses. Por ahora, los Constandache se centran en atraer a jugadores jóvenes con el equipo y la instrucción adecuados, formando niños que dominen cada golpe y desarrollen una pasión por el tenis que les dure toda la vida. Al mismo tiempo, no les importaría que su pequeño y divertido grupo viera surgir al próximo campeón estadounidense.
“En mi opinión, estas son las mejores canchas infantiles del sur de Florida. Poco a poco, avanzamos con nuestra rutina diaria y esperamos que algún día encontremos a la próxima Serena o Venus Williams; por ahora, tenemos a su exentrenador y a muchos niños talentosos’, afirma.
Para obtener más información, visite:
USTA Tenis para menores de 10 años
USTA Florida Programa de progresión para jóvenes de 10 años o menos
Fundación de la Sección de Florida de la USTA subvenciones
Experiencia de tenis GSM
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