Por Clark Higgs, voluntario de la USTA en Florida
El tenis de liga es el programa de membresía más grande dentro de la familia USTA, y brinda oportunidades a aproximadamente 315,000 miembros para jugar tenis organizado en equipo en unas 316 comunidades de ligas locales en todo Estados Unidos (incluidos Alaska, Puerto Rico, Samoa Americana y Guam).
También es el programa de tenis para adultos organizado más grande del país. El tenis de liga se creó cuando, en la década de 1970, la USTA encargó a una empresa de marketing un estudio para fomentar la práctica del tenis, incluyendo las ligas. La empresa recomendó la adopción inmediata de un programa nacional, que hoy conocemos como la Liga USTA.
En 1978 se desarrollaron programas piloto en las secciones del Sur y del Atlántico Medio, a los que se unieron las secciones de los Estados del Medio y del Oeste (¿cuántos de nosotros recordamos esa?) en 1979. El programa fue aprobado para su implementación en todas las secciones de la USTA en la Reunión Anual de Miembros de la USTA de 1980, con competencias en diversos niveles para mujeres y hombres.
El énfasis estaba, y sigue estando, en la competencia local.. Lo que diferencia al programa de la Liga USTA de todas las demás ligas locales es la oportunidad para que los ganadores avancen a los Campeonatos Seccionales y Nacionales de la USTA. Trece secciones participaron en el primer año de la Liga de Tenis USTA Michelob Light, con unos 13.000 jugadores a nivel local, culminando con los campeonatos nacionales en Chicago, un comienzo muy modesto. Penn Racquet Sports se convirtió en la pelota oficial del programa de la Liga USTA en 1987 y actualmente está en su 30.el año de patrocinio.
Durante 2016, hubo 70.000 equipos jugando en casi 12.000 ligas locales, con unos 916.000 registros y la asombrosa cifra de 3.653.932 partidos inscritos en TennisLink.
La sección de Florida de la USTA se ha clasificado históricamente como la séptima más grande de las 17 secciones de la USTA, con casi 18.000 jugadores únicos y entre 42.000 y 44.000 inscripciones en cada uno de los últimos tres años.
Los equipos de Florida han tenido un desempeño muy bueno en los Campeonatos Nacionales de la Liga USTA en los últimos años. El año pasado, los equipos de USTA Florida ganaron tres títulos de campeonato nacional y otros 11 equipos se ubicaron entre los 4 primeros en sus respectivos eventos. Nuestras campeonas nacionales de 2016 fueron el equipo femenino 40 & Over 3.0 de Plantación Julington Creek en el condado de St. Johns (debajo de Jacksonville;) el equipo femenino de 40 años o más 3.5 de Club de campo Eagle Landing en Orange Park (al oeste de Jacksonville) y el equipo masculino de 40 años o más de Parque de Arrecifes de Coral en Miami.
¡Felicitaciones a todos los equipos de la USTA Florida que representaron a la sección en los campeonatos nacionales de 2016! Y, por supuesto, un enorme GRACIAS a todos los jugadores de la Liga USTA Florida, y mucha suerte en 2017.
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Este artículo apareció originalmente en la edición de julio/agosto de la revista TENNIS.
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