El 101º Campeonato Nacional de la Asociación Estadounidense de Tenis (USTA) concluyó el pasado fin de semana, celebrado por primera vez en el Campus Nacional de la USTA en Orlando. El evento reunió a las dos organizaciones de tenis de larga trayectoria, una nacida de la necesidad y el deseo de igualdad, y la otra nacida del deseo de organizar un panorama tenístico en constante expansión en los Estados Unidos.
Fundada en 1881, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA) se organizó para promover la estandarización de las reglas y regulaciones del entonces incipiente deporte del tenis sobre césped. Cuando la USTA excluyó a las personas de color de participar en torneos, tenistas y voluntarios afroamericanos en Washington, D.C. —médicos, abogados, maestros y otros profesionales amantes del deporte— formaron en 1916 la ATA, eligiendo el nombre de "Asociación Americana de Tenis" para promover la inclusión y, al mismo tiempo, lanzar su propio circuito de torneos.
La ATA desempeñó un papel fundamental en el apoyo a Althea Gibson en 1950, cuando se convirtió en la primera jugadora negra en competir en un torneo de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos, entonces conocido como el Campeonato Nacional de Estados Unidos.
“[Los fundadores de la ATA] realmente soñaban con que esta organización fuera inclusiva”, dijo Roxanne Aaron, tesorera y futura presidenta de la ATA, dirigiéndose a la USTA Florida. “Hicieron posible que los jugadores pudieran participar en un torneo nacional cada año y divertirse”.”
La diversión concluyó el sábado pasado tras una semana de competición en la que casi 600 jugadores se convirtieron en campeones en más de 50 categorías, tanto para adultos como para jóvenes. Entre los visitantes del torneo se encontraba la presidenta nacional y presidenta de la junta directiva de la USTA, Katrina Adams, ex campeona juvenil de la ATA. La organización cuenta con una larga trayectoria en el desarrollo de jóvenes tenistas, y entre los campeones de la ATA más destacados a lo largo de los años se encuentran Althea Gibson, Arthur Ashe, la finalista de Wimbledon MaliVai Washington y futuras estrellas de la WTA como Zina Garrison, Leslie Allen, Lori McNeil y Chanda Rubin.
Más que un torneo de tenis, el Campeonato Nacional de la ATA es una reunión familiar que, durante más de 100 años, ha seguido siendo una celebración anual que ejemplifica el lema de la ATA: "Donde la cultura sale a jugar".“
“Ninguna organización deportiva ha tenido la trayectoria ni el impacto en el tenis dentro de la comunidad afroamericana como la ATA”, declaró Clark Higgs, nuevo presidente de la USTA Florida. “La USTA Florida ha patrocinado y apoyado a la ATA durante varios años, y nos complace contribuir, aunque sea modestamente, al evento de este año ofreciendo becas de membresía a varios niños que participan y financiación para apoyar al personal del evento”.”
“Mientras camino, veo a personas de todas las razas y etnias participando en este evento. Han sido muy proactivos en cuanto a la inclusión, y no se han limitado solo a la comunidad afroamericana.”
Al igual que la USTA, la ATA es en gran medida una organización de voluntarios. Y con la ayuda de la ATA, la USTA se ha convertido en una organización inclusiva que atiende a todos los jugadores. Durante sus primeros 100 años, la ATA desafió las barreras de la segregación racial y ahora, al comenzar su segundo siglo, sigue viendo oportunidades.
“La misión de la organización está cambiando y evolucionando, y nos damos cuenta de que debe ser más que un torneo nacional”, dijo Aaron. “Nuestro objetivo es animar a más jóvenes a jugar al tenis”.”
Parte de esta evolución será la creación del Centro Nacional de Entrenamiento de la ATA en el área de Fort Lauderdale, cerca del barrio histórico afroamericano de Sistrunk. El Centro Nacional de Entrenamiento de la ATA lleva años en planificación e incluirá el Salón de la Fama del Tenis Afroamericano, además de elementos de diseño interior a cargo de Venus Williams.
Las hermanas Williams allanaron el camino para Sloane Stephens, Madison Keys y las próximas generaciones de jugadoras estadounidenses de color. La ATA considera que la construcción de un centro nacional de entrenamiento y la ampliación de sus servicios principales, más allá de la organización de un campeonato nacional, son imperativos en una sociedad que ha logrado grandes avances pero que aún levanta barreras para las personas de color y las de menores recursos.
“Creemos que en Estados Unidos todavía existe la necesidad de la ATA, al ser inclusiva con todos los jugadores”, dice Aaron. “Esa es la razón por la que nacimos”.”
Para ver los resultados del 101º Campeonato Nacional ATA haga clic aquí, y para obtener más información sobre la ATA haga clic aquí.
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