“Lo siento, pero no has entrado en el equipo.”
Quizás la noticia más impactante que un adulto puede darle a un niño, es algo que Mark Noel, quien ha sido entrenador de tenis de secundaria durante más de 10 años, nunca le ha dicho a un jugador.
Noel, entrenador de tenis masculino y femenino en la escuela secundaria Oak Ridge en Orlando, Florida, fue nombrado a finales de 2014 miembro del Equipo Estrella de Entrenadores Sin Selección de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA), un honor otorgado a 13 entrenadores de secundaria excepcionales de todo el país que implementaron equipos de tenis "sin selección" que daban la bienvenida a todos los estudiantes interesados.
¿Un poco abrumador? ¿Cómo puede un programa aceptar a todos los que se presenten, sin importar sus habilidades?
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Desafío de tenis por equipos en Orlando, el 31 de enero de 2015.
Además del deseo de que el mayor número posible de estudiantes disfrute del tenis, Noel afirma que es difícil ignorar los resultados finales: con un equipo de chicos que no tienen experiencia en el tenis, esto le ayuda a ganar partidos.
“No solo alivió el miedo y la ansiedad de las pruebas de selección, sino que también proporcionó un buen número de atletas para elegir al equipo universitario”, dijo Noel, quien implementó una política de no descartar jugadores en 2004, en su primer año como entrenador en Tennessee. “Los estudiantes se adaptaron al concepto y simplemente aprendieron a jugar al tenis, incluso si no lograban un puesto titular en el equipo”.”
La política de no descartar jugadores le permitió formar a aquellos que no podían entrar en el equipo principal, pero que en los años siguientes se convirtieron en jugadores de élite, en lugar de irse a practicar otros deportes. En sus primeros cuatro años como entrenador, sus equipos masculinos y femeninos ganaron un total de cinco campeonatos de distrito, un campeonato regional y participaron en el torneo estatal.
“Como entrenador que no hacía eliminaciones, aprendí que permitir que todos los estudiantes que deseaban jugar tuvieran la misma oportunidad de jugar al tenis contribuyó directamente a nuestro éxito”, afirma.
En Oak Ridge High de Orlando, una escuela Title I con fondos limitados para tenis, Noel se vio obligado a crear un programa desde cero en su primera temporada, la 2011-12. La escuela solo tenía una cancha de tenis con superficie asfáltica. Un parque público a seis kilómetros de la escuela sirvió como el primer lugar con varias canchas para el equipo, y el Nissan Stanza de cuatro puertas de Noel fue el primer vehículo del equipo, lo que requería múltiples viajes desde la escuela hasta las canchas para transportar a todos los chicos.
“Entre los viajes del instituto a las pistas, daba clases de tenis a los alumnos, de los cuales solo uno había cogido una raqueta”, comentó sobre aquella primera temporada en Oak Ridge. “Fue una temporada memorable, ya que el equipo masculino quedó empatado a 7-7, ganando a muchos equipos con programas consolidados. El equipo femenino no tuvo tanta suerte, pues solo ganó un partido. ¡Pero ganaron! Y no, ¡todavía no he descartado a ninguna jugadora!”.”
VIDEO: El equipo del entrenador Noel se queda sin fondos para su campamento de tenis, pero la comunidad de Orlando se moviliza para enviarlos a Hilton Head, Carolina del Sur.
Dos años después, los equipos de Noel han crecido hasta superar los 40 jugadores en total. Sus esfuerzos y activismo también contribuyeron a la construcción de tres nuevas canchas de tenis a finales de 2013, canchas que Noel y sus jugadores inauguraron con un gesto de respeto y dedicación.
“Fue un día de orgullo para nosotros”, dijo. “El programa sigue creciendo y nuestras tres nuevas canchas de tenis ofrecen amplio espacio para entrenar. La temporada terminó con un récord de 8-6 para el equipo masculino, y por primera vez, el equipo femenino finalizó con 9-5”.”
Noel es uno de los 4.000 entrenadores de tenis de todo el país que se han comprometido, en colaboración con la USTA, a ofrecer una política de no exclusión, y algunos programas incluyen a más de 100 jugadores en un equipo de secundaria.
“No tendríamos esta oportunidad sin el apoyo que hemos recibido de la administración [escolar] y de la comunidad en general”, dice Noel. “Gracias a nuestra política de no exclusión, seguimos creciendo y forjando nuevas amistades. Podemos compartir filosofías de vida y lograr cambios reales en nuestros objetivos a largo plazo. Para nosotros, no se trata de ganar o perder —aunque sin duda nos gusta ganar— sino del desarrollo personal de nuestros estudiantes deportistas”.”
Para registrarse como entrenador de tenis sin cortes o para obtener más información sobre el programa y los incentivos de registro gratuito, visite www.usta.com/no-cut. Para obtener más información sobre el tenis en las escuelas, visite www.usta.com/schools.
Para acceder a una Guía del Club Estudiantil descargable con consejos sobre cómo impartir tenis a atletas de secundaria y preparatoria, haga clic aquí.
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