1. “Velocidad.”
2. “Paciencia.”
3. “No me hagas enfermar.”
4. “Comprender cómo se debe jugar el juego.”
Vea si puede relacionar la crítica anterior sobre lo que necesita el tenis masculino estadounidense con la fuente de dicha crítica:
- Brad Gilbert, comentarista de ESPN y exentrenador;
- el Director Nacional de Entrenamiento de la USTA, José Higueras;
- Michael Joyce, exjugador y entrenador de la selección estadounidense;
- Patrick McEnroe, director de desarrollo de jugadores de la USTA.
Alerta de spoilers: No existe una solución rápida para la actual crisis cíclica del tenis masculino estadounidense. Es similar a la situación del tenis femenino, que hace unos años solo contaba con tres jugadoras entre las 100 mejores del mundo. Ahora hay 11, y algunas están a punto de entrar en el Top 20.
Probablemente ya hayas escuchado hasta la saciedad todas las excusas y las acusaciones sobre los problemas del tenis masculino estadounidense:
1) Es culpa de la USTA.
2) El tenis es ahora un deporte más global y Estados Unidos nunca volverá a ser tan dominante.
3) Los niños estadounidenses tienen demasiadas opciones deportivas, por lo que el tenis no atrae a los mejores atletas.
4) La USTA debería dejar el desarrollo de los jugadores en manos de los entrenadores y las academias.
5) Es culpa de la USTA.
6) Los jóvenes estadounidenses de hoy no lo desean lo suficiente.
7) Es culpa de la USTA.
Al momento de escribir esto, solo hay un estadounidense entre los 10 mejores: John Isner. El año pasado fue la primera vez en la Era Abierta (desde que el tenis se consolidó en 1968) que ningún estadounidense figuró entre los 10 mejores. Cuando Andy Roddick se retiró, fue la primera vez que no hubo ningún tenista estadounidense en activo con un título de Grand Slam.
“En la situación actual, tendremos que ser pacientes”, declaró Gilbert, exentrenador de Andre Agassi y Andy Murray, entre otros, en una entrevista con la USTA Florida. “Obviamente, son tiempos difíciles, pero es lo que hay. La USTA está haciendo todo lo posible, al igual que las entidades privadas”.”
Joyce, el extenista de la ATP que ha entrenado a Maria Sharapova, entre otras jugadoras, perdió los estribos a principios de este año tras hartarse de los entrenadores privados estadounidenses y los críticos que lamentaban el destino del tenis masculino estadounidense.
“Simplemente no entiendo qué creen que hacen criticando cada movimiento que intenta dar el tenis estadounidense”, le dijo Joyce al periodista deportivo Barry Buss en marzo. “Si estos tipos son tan brillantes y tienen todas las respuestas, ¿cómo es que el tenis ha decaído mientras ellos han sido los líderes extraoficiales del sector privado? ¿Dónde están todos sus jugadores? Y no me hagan sentir mal con las acusaciones, culpando a la USTA, al Departamento de Desarrollo de Jugadores de la USTA o a Patrick [McEnroe]; todos tenemos la culpa, tanto el sector privado como el público”.”
Las frustraciones de Higueras como director de entrenamiento de la USTA también estallaron a principios de este año cuando habló con Los Angeles Times, esta vez dirigidas a la motivación, o la falta de ella, de algunos de los jóvenes jugadores estadounidenses.
“A nuestros jugadores [estadounidenses] les falta competitividad”, dijo. “Tenemos buenos entrenadores, pero la cultura de nuestros jugadores necesita mejorar… Si nuestros jugadores fueran europeos, las cosas serían diferentes. Estar en el puesto número 80 del mundo no sería suficiente entonces”.”
¡Ay! Pero nadie dijo que sería fácil estar a la altura de la generación de Pete Sampras, Andre Agassi y Michael Chang. Y aparentemente... Acusar a tus jugadores de no tener suficiente "hambre" es un problema cada vez mayor..
Gilbert coincide en la naturaleza cíclica de un país que produce estrellas. ¿Recuerdan cuando Suecia dominaba el tenis en la década de 1980? ¿Y dónde estaba Suiza en el panorama tenístico antes de Roger Federer? ¿O Serbia antes de Novak Djokovic?
Gilbert destaca la ventaja inicial que tenía Estados Unidos y cómo otros países ahora se están poniendo al día.
“El deporte es increíblemente global ahora”, dice. “Cuando me hice profesional allá por el 81, quizás teníamos unos 40 estadounidenses entre los 100 mejores, pero el deporte no era tan global’.”
McEnroe está de acuerdo en que Estados Unidos ya no puede dormirse en los logros de produciendo la mayor cantidad de números 1 en la historia de las clasificaciones, y en cambio necesita hacer algunos movimientos audaces para mantenerse al día.
“El mundo ha cambiado, y el tenis ha cambiado con él”, ha dicho McEnroe sobre la naturaleza global de este deporte. “Es cierto que los estadounidenses ya no dominan el tenis como antes, pero la verdad es que, debido a la globalización, los estadounidenses ya no dominan ningún deporte como antes”.”
Una medida audaz fue que la USTA impusiera la Formato de tenis para menores de 10 años Para niños de 10 años o menos en EE. UU., el programa busca ampliar la cantera de futuros jugadores estadounidenses y fomentar el tenis infantil desde una edad temprana. El programa "Tenis para menores de 10 años" hace que el juego sea más divertido y fácil de aprender con equipamiento adaptado, evitando que los niños opten por deportes más sencillos.
“Necesitamos que mejores atletas jueguen a una edad más temprana”, dice Gilbert sobre la importancia de sembrar las semillas para el futuro.
Otra medida audaz es el cambio de más torneos juveniles importantes de EE. UU., que se juegan en cancha dura y luego en tierra batida. Esto obliga a los jóvenes a aprender tácticas adecuadas y a construir puntos, en lugar de simplemente golpear con fuerza y sin control. El Orange Bowl en Florida se ha trasladado a tierra batida, al igual que muchos otros eventos juveniles destacados de EE. UU.
“El director técnico de la USTA, José Higueras, y yo creemos firmemente que brindar a nuestros jóvenes más entrenamiento y competencia en tierra batida los convertirá en jugadores más completos y les será de gran utilidad a medida que avancen en sus carreras”, declaró McEnroe cuando se anunció el cambio en el Orange Bowl. “Trasladar nuestro evento internacional más grande y prestigioso de vuelta a la tierra batida ayudará a nuestros jugadores a desarrollar una mayor conciencia de la cancha y un mejor movimiento”.”
Según Gilbert, ese dinamismo y esa velocidad son la clave del futuro si nos fijamos en los Cuatro Grandes —Nadal, Djokovic, Federer y Murray—, quienes en conjunto han ganado 34 de los últimos 36 títulos de Grand Slam desde 2005.
Necesitamos que los niños [estadounidenses] jueguen más en tierra batida”, dice Gilbert. “Todas las canchas se han vuelto más lentas ahora —las duras, las cubiertas y las de césped— y aprender a jugar en tierra batida te ayuda a moverte, a construir puntos. De hecho, 34 de los 40 mejores jugadores del mundo son europeos y la mayoría aprendió a jugar en tierra batida. Necesitamos muchos más torneos de la USTA en tierra batida y muchas más canchas de este tipo. En California, creo que solo el 0,01% de todas las canchas son de tierra batida. Tenemos que adoptar la tierra batida y jugar mucho más en ella, y eso ayudará con el movimiento, los puntos y el juego de fondo. Esa debería ser la prioridad número uno”.”
¿Qué nos depara el futuro en el tenis masculino? Básicamente, la respuesta que nadie quiere oír.
Espera.
Esperando a que los jugadores se abran paso. Esperando a que el crecimiento de la base de jóvenes jugadores del tenis sub-10 empiece a surtir efecto. Esperando a que el juego de los juniors estadounidenses en tierra batida tenga un impacto. Esperando a que todos los ajustes y retoques surtan efecto.
Todo parecía tan fácil cuando la Academia Bollettieri producía a los Agassis y Couriers, o cuando un jugador juvenil con un mal revés a dos manos cambiaba repentinamente a uno a una mano. y llegó a dominar el deporte..
Además de Isner y Querrey, entre los jóvenes tenistas estadounidenses que actualmente se encuentran entre los 100 mejores están Bradley Klahn, Steve Johnson, Donald Young y Jack Sock. En la clasificación internacional juvenil masculina de la ITF, Estados Unidos cuenta con tres jugadores entre los 10 mejores: Francis Tiafoe (n.º 2), Stefan Kozlov (n.º 5) y Michael Mmoh (n.º 10).
“Me siento muy optimista con respecto a la próxima generación”, dijo McEnroe a principios de este año. “Hay muchos jugadores realmente buenos, tanto hombres como mujeres. Pero se necesitará tiempo y paciencia para desarrollar el talento que tenemos”.”
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