Stefan Kozlov, de dieciocho años y oriundo de Pembroke Pines, Florida, ganó su primer torneo ATP Challenger este fin de semana, al derrotar a su compatriota estadounidense Tennys Sandgren por 6-1, 2-6 y 6-2 en la final del Challenger de Columbus, en Ohio.
El cuarto cabeza de serie, en su camino hacia la victoria sobre el no preclasificado Sandgren en el partido final, venció al neozelandés José Statham, al alemán Dominik Koepfer, al estadounidense Kevin King y, en semifinales, al octavo cabeza de serie Sam Barry de Irlanda, todos en sets corridos.
Si bien fue su primera victoria en un torneo Challenger, fue su cuarto título del Circuito Profesional USTA/ITF de 2016, tras los de Los Ángeles en enero, Sherbrooke (Canadá) en marzo y Little Rock en abril. Su récord general en finales este año es de 4-2, habiendo quedado subcampeón en Le Gosier (Guadalupe) en abril y en Suzhou (China) el mes pasado.
Kozlov había perdido sus tres participaciones anteriores en finales de torneos Challenger.
“Todavía no me lo creo”, declaró Kozlov al Miami Herald. “Sigo pensando que estoy en el puesto 150, pero cuando miro la clasificación, veo mi nombre junto al 116. Espero poder aprovechar este impulso para seguir avanzando y entrar en el Top 100 y luego en el Top 50”.”
Lleva aproximadamente seis meses trabajando con su nuevo entrenador, el sudafricano Stanford Boster, una relación que se gestó a través de la USTA. Boster trabajó con Andy Roddick y Mardy Fish cuando eran jóvenes jugadores en el circuito profesional.
En las últimas cuatro semanas, era la tercera vez que un adolescente estadounidense de Florida ganaba su primer título Challenger, después de Reilly Opelka de Palm Coast en Charlottesville y Michael Mmoh de Bradenton en Knoxville.
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