Eddie Herr, Clarence Varner, Gardnar Mulloy y Edward Turville, fundadores de la Asociación de Tenis de Florida (actualmente USTA Florida), fueron visionarios. Reconocieron que la competencia, especialmente entre los mejores jugadores juveniles de Florida e internacionales, era clave para el éxito en el tenis. Para fomentar la competencia en Florida, supervisaron la "Gran Secesión" de Florida de la Asociación de Tenis de Florida (Southern Lawn Tennis Association) en 1949. En 1951, la FLTA obtuvo oficialmente el estatus de sección tras una acción de la USLTA, ahora USTA.
En 1945, Eddie Herr fundó la Asociación de Tenis de Miami Beach. A Herr le preocupaba que su hija, Suzanne, y otros jóvenes tenistas de Florida no tuvieran acceso a suficientes torneos. Su solución fue crear el Campeonato Internacional de Tenis Orange Bowl en 1947, que inicialmente se celebró en Miami Beach y que se convirtió en uno de los eventos de tenis juvenil más importantes del mundo.
Se trata de un torneo ITF de categoría A que incluye cuadros individuales y de dobles para chicos y chicas, en las categorías sub-18 y sub-16. Desde 2011, se celebra en el Frank Veltri Tennis Center de Plantation, Florida.
Según Harold Solomon, excampeón del Orange Bowl de tenis en 1969 y 1970 y miembro del Salón de la Fama del Orange Bowl desde 2024, el Orange Bowl es el evento de tenis juvenil más importante del mundo. “El Orange Bowl era considerado el torneo juvenil de referencia a nivel mundial. El Wimbledon juvenil no era tan importante, y Australia y Francia tampoco lo eran. Así que este era el torneo en el que todos querían jugar”.”
Entre los jugadores que han competido en el Orange Bowl se incluyen: Andre Agassi; Arthur Ashe; Boris Becker; Bjorn Borg; Jimmy Connors; Jim Courier; Stefan Edberg; Chris Evert; Roger Federer; Mary Joe Fernandez; Steffi Graf; Jusine Henin; Ivan Lendl; Hana Mandlikova; Andy Roddick; Gabriela Sabatini; Monica Seles; Andy Roddick; Dominic Thiem; Guillermo Vilas; y Mats Wilander.
En 1957, Eddie Herr fundó la Sunshine Cup, una competición juvenil masculina por equipos. En 1976, junto con la Sra. Frank Jeffert, cofundó la Continental Players Cup, una competición femenina por equipos. En 1987, el nieto de Herr, Glenn Feldman, fundó el Campeonato Internacional Juvenil Eddie Herr en Bradenton, Florida.
Actualmente, el Campeonato Internacional Junior Eddie Herr se celebra en la Academia IMG. Este evento, al que solo se puede acceder por invitación, reúne a más de 2000 tenistas juveniles de más de 90 países. Muchos profesionales han ganado este torneo, entre ellos: Maria Sharapova; Jelena Jankovic; Whitney Osuigwe; Miomir Kecmanovic; Michael Mmoh; Andy Roddick y Xavier Malisse.
El Campeonato Internacional de Tenis Junior Orange Bowl comenzó en 1962 en Coral Gables, Florida, para niños y niñas de las categorías de 14 años o menos y 12 años o menos. Este torneo reúne a 800 de los mejores tenistas juveniles, tanto masculinos como femeninos, que representan a 76 países.
Entre las leyendas del tenis que han participado en el Junior Orange Bowl se encuentran: Andre Agassi; Jimmy Connors; Chris Evert; Mary Joe Fernandez; Steffi Graf; Justine Henin; Juan Martín del Potro; Andy Roddick; Monica Seles; Maria Sharapova y Caroline Wozniacki.
Existen varios torneos profesionales que han marcado el panorama del tenis en Florida. Dos de ellos son el Abierto de Miami y el Abierto de Delray Beach.
El Abierto de Miami es un torneo Masters 1000, a menudo considerado el quinto Grand Slam. Fue una creación del tenista miembro del Salón de la Fama, Butch Buchholz, y su hermano, Cliff Buchholz. La cancha Buchholz Family Court lleva su nombre en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, sede del evento desde 2019.
La primera edición del torneo se celebró en febrero de 1985 en el Laver's International Tennis Resort en Delray Beach, Florida. En 1986, el torneo se disputó en Boca West y posteriormente, en 1987, se trasladó a Crandon Park en Key Biscayne.
Este año se celebró la 39.ª edición del evento, que tuvo lugar del 19 al 31 de marzo de 2024, con un premio total de 1.100.000,00 para los ganadores masculinos y femeninos. Jannik Sinner se proclamó campeón individual masculino y la floridana Danielle Collins, campeona femenina. El Abierto de Miami de 2024 estableció un récord histórico de asistencia con 395.683 espectadores.
Entre los ganadores anteriores del torneo individual masculino se incluyen: Ivan Lendl; Andre Agassi; Jim Courier; Pete Sampras; Marcelo Ríos; Andy Roddick; Roger Federer; Andy Murray; y Novak Djokovic.
Las campeonas anteriores de individuales femeninos incluyen: Martina Navratilova; Chris Evert; Steffi Graf; Mónica Seles; Arantxa Sánchez-Vicario; Martina Hingis; Venus Williams; Serena Williams; Kim Clijsters; Vika Azarenka; Sloane Stephens; Ashleigh Barty e Iga Swiatek.
El Delray Beach Open, un torneo ATP 250, comenzó en 1993 bajo la dirección de Mark Baron, propietario y director del torneo. El Delray Beach Open se ha convertido en el único torneo ATP Champions Tour y ATP 250 del mundo con una duración de 10 días.
Coral Springs fue la sede del torneo entre 1993 y 1998, y en sus inicios se le conocía como el Campeonato de Arcilla Roja de Estados Unidos. Todd Martin ganó el primer título individual, su primer título ATP. En 1999, el torneo se trasladó de la arcilla roja de Coral Springs al Estadio y Centro de Tenis de Delray Beach. En su primer año en Delray Beach, el torneo se disputó sobre pista dura. Lleyton Hewitt se convirtió en el primer campeón individual en Delray Beach.
El floridano Mardy Fish se alzó con la corona en 2009. Ese mismo año, Bob y Mike Bryan consiguieron su primer título de dobles en el Abierto de Delray Beach. En 2018, el estadounidense Frances Tiafoe, de 20 años, ganó su primer título del ATP Tour en el Abierto de Delray Beach.
En 2020, Coco Gauff, de 15 años, ganó el primer partido de exhibición femenino del Abierto de Delray Beach (DBO) contra Estela Pérez-Somarriba, campeona de la División 1 de la NCAA y jugadora de la Universidad de Miami. Ese mismo año, los hermanos Bryan disputaron su último partido en el circuito ATP. Ganaron su sexto trofeo de dobles del Abierto de Delray Beach y el título número 119 de su carrera.
El Abierto de Delray Beach de 2024 fue la 32.ª edición del torneo. Se celebró entre el 12 y el 18 de febrero de 2024. Un récord de 65 135 aficionados asistieron al torneo de 10 días. Taylor Fritz derrotó a Tommy Paul para conseguir su segundo título consecutivo del DBO.
Entre los campeones individuales anteriores se incluyen: Jan-Michael Gambill; Tommy Haas; Xavier Malisse; Kei Nishikori; Juan Martín Del Potro; Kevin Anderson; Ivo Karlovic; Marin Cilic; Sam Querrey; Jack Sock; y Reilly Opelka.
Los fundadores de la USTA Florida buscaban fomentar la competencia entre los tenistas floridanos e internacionales para expandir el deporte y formar a los mejores jugadores del mundo. Florida ha cosechado un gran éxito en torneos juveniles, de adultos, sénior y profesionales. La competencia también ha sido el sello distintivo de las ligas de la USTA Florida.
El asombroso crecimiento del tenis en Florida es el resultado de un liderazgo sólido y visionario por parte del personal. Y los voluntarios han sido y siguen siendo la base de la USTA Florida. El personal es extraordinario, pero no puede lograrlo solo.
¡Brindemos por otros 75 años de sana competición de tenis y más allá!
Este artículo fue escrito por Adam Ross, voluntario de la USTA Florida y colaborador de la revista Florida Tennis Magazine.
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