Por Steve Pratt
Los jugadores del programa USTA Tennis On Campus sienten la misma pasión por el tenis que los aficionados de la Southeastern Conference por el fútbol americano.
Mientras el invicto equipo de fútbol americano de la Universidad de Florida se prepara para mejorar su récord de 5-0 mañana por la noche contra Missouri (4-1) en un partido de rivalidad de la SEC, los Gators de Tennis On Campus pasan el fin de semana pensando en conseguir su tercer título consecutivo en el sexto USTA TOC Fall Invitational anual que se celebra en el Palmetto Dunes Tennis Center en Hilton Head Island, Carolina del Sur.
Los Gators comenzaron con dos victorias en la fase de grupos y ganaron su partido de octavos de final en el cuadro de oro con una victoria de 24-16 sobre Ohio State para avanzar a los cuartos de final del cuadro de ganadores del sábado.
Eso significa tres victorias más para que los Gators consigan su tercer título consecutivo.
“Hay presión este fin de semana, pero la presión es buena”, dijo el capitán de Florida, Joseph Rudy, cuyo equipo se enfrentará a Boston College en los cuartos de final. “Hemos logrado ganar partidos ajustados aquí en los últimos dos años. El año pasado íbamos perdiendo por dos sets en la final de dobles mixtos contra Georgia Tech y conseguimos la victoria”.”
Florida perdió ante Carolina del Norte por 28-26 en los cuartos de final del Campeonato Nacional de Tenis en el Campus el pasado mes de abril y cayó ante UC-Berkeley en la final de 2014 hace dos años académicos.
“Creo que la clave está en rotar la alineación”, dijo Rudy. “Tenemos una plantilla muy grande. El año pasado todo pareció encajar a la perfección”.”
Natalie Boruk, jugadora sénior del equipo femenino de Florida, afirmó que todos los Gators son el equipo a vencer. "Todos quieren derrotar a los campeones defensores", dijo. "No venimos aquí pensando que somos el mejor equipo y que vamos a ganar".’
Rudy comentó que ganar aquí y obtener la clasificación automática para el campeonato nacional que se jugará del 14 al 16 de abril en Cary, Carolina del Norte, fue la razón por la que el juego fue tan intenso el viernes, pero que todos los equipos disfrutaron mucho compitiendo. "Ganar aquí y obtener la clasificación adicional para el Nacional es importantísimo para nosotros", dijo. "Porque permite que otro equipo de Florida clasifique para el Nacional y hay muchos equipos buenos de nuestra sección. Estamos muy entusiasmados por venir aquí y asegurar nuestra clasificación automática".“
También avanzaron a los cuartos de final el sábado la Universidad de Georgia, la Universidad de Carolina del Norte, Cornell, Virginia Tech, Florida Central y William and Mary.
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