Reilly Opelka está acostumbrado a aparecer de la nada y terminar la semana (o quincena en Wimbledon) levantando trofeos.
En comparación con otros estadounidenses Juan Isner Con su imponente estatura de 2,11 metros y un juego basado en potentes saques y derechas, Opelka logró el año pasado algo que Isner jamás pudo: ganar un torneo internacional juvenil ITF de primer nivel (Grado 1). No era cabeza de serie y venció a tres de los cuatro primeros cabezas de serie en su camino hacia el título.
El año pasado, en el torneo nacional masculino sub-18 de la USTA sobre pista dura, no pudo acceder al cuadro principal debido a su bajo ranking, teniendo que pasar por la fase previa para llegar a él. También fue finalista en el torneo nacional masculino sub-18 de la USTA sobre tierra batida.
El pasado fin de semana, el joven de 17 años, producto de Desarrollo profesional de la USTA En Boca Ratón, Florida, lo volvió a hacer. Opelka, un jugador no preclasificado que pasaba desapercibido, llegó a la final tras derrotar al número 1 del mundo junior y compatriota estadounidense Taylor Fritz en semifinales, y en la final venció al sueco Mikael Ymer por 7-6 (5), 6-4 para convertirse en el campeón masculino de Wimbledon.
Al igual que Isner, Opelka posee un saque demoledor, una derecha potente y una gran habilidad en la red. Cuando está en racha, puede competir con casi cualquier jugador. Pero a diferencia de Isner, su juego alcanzó su madurez durante su adolescencia, razón por la cual la familia Opelka decidió hace tres meses que Reilly se convirtiera en profesional en lugar de optar por la universidad.
Hace dos años, el tenis profesional no estaba entre sus planes inmediatos. Opelka llamaba la atención no tanto por sus resultados, sino por ser un joven de 15 años que había crecido hasta alcanzar los 2,03 metros, diez centímetros en un año.
“Todos los días”, dijo cuando tenía 15 años, “alguien me pregunta cuánto mido”.
Continuar entrenando con la USTA Tom Gullikson, Junto con el exentrenador y jugador de la Copa Davis de Estados Unidos, Opelka rediseñó su juego para adaptarse a su estirón. Ya no era un jugador promedio que necesitaba priorizar la defensa rápida, pues alcanzó los 2,06 metros el año pasado y los 2,11 metros en 2015.
Existe incertidumbre sobre si su crecimiento ha alcanzado su punto máximo, pero no hay duda alguna sobre el potencial de su renovado repertorio y su decisión de convertirse en profesional. Dicha decisión no lo excluyó de participar en los Grand Slams juveniles, en los que puede jugar hasta cumplir los 19 años.
“Fue una decisión difícil”, dijo Opelka, quien comparte agente con Isner y su compatriota estadounidense Sam Querrey, a FlaglerLive.com sobre la decisión de convertirse en profesional. “Mi plan siempre fue jugar en la universidad hasta septiembre pasado, cuando las cosas cambiaron gradualmente y convertirme en profesional pareció una posibilidad”.”
Opelka estuvo a punto de alzarse con los títulos individuales y de dobles junior masculinos en Wimbledon, al perder en la final de dobles.
Al final, fue el segundo ganador consecutivo de individuales masculinos estadounidenses en Wimbledon, y otro nombre que se suma a la repentina abundancia de jóvenes promesas estadounidenses que se preparan para dejar huella en el circuito masculino de la ATP.
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