Mi compañera de dobles, Pam Cooke, y yo ganamos ayer el título mundial de dobles de la ITF en la categoría de mayores de 55 años, superando a Mary Ginnard de Fort Lauderdale y a Tina Karwasky de California. Era la primera vez que Pam jugaba en un campeonato mundial y estuvo increíble. Juega con una raqueta Weed y al final juro que tenía al menos cuatro manos; Mary y Tina no pudieron pasarle la pelota. Ella dijo que yo le di el último golpe, pero ni siquiera lo recuerdo, ¡solo que la pelota no volvió por encima de la red!
El sábado teníamos programado jugar las semifinales contra las favoritas, Susan Wright y Diane Barker de Estados Unidos, a las 14:00, justo cuando se pronosticaba que empezaría a llover. Diane jugó la final a las 22:30 contra Chris French (contra quien Tina y yo habíamos perdido en la competición individual y que había vencido a Susan en la competición por equipos). El partido fue muy largo y físico, y French se impuso por 7-5 en el tercer set para ganar su primer título mundial individual (Diane tiene seis).
Nuestro partido de dobles se retrasó hasta las 2:30; comenzamos el encuentro, el aire estaba muy denso y el viento arreciaba. Comenzamos con un break y yo sacaba 30-15 cuando sonó la sirena de alerta eléctrica. Abandonamos la cancha inmediatamente y, para cuando sonó la señal de fin de alerta a las 4:30, las canchas estaban empapadas. En resumen, el juego se canceló más tarde y debíamos reanudarlo el domingo a las 10:30. Tina y Mary habían jugado su semifinal y ganaron 10-7 en un tiebreak contra una pareja australiana.
Calentamos temprano el domingo y luego nos enteramos de que Diane estaba lesionada y no podía jugar. Así que nos preparamos para la final de la 1 pm y volvimos a calentar suavemente. A pesar de todo ese calentamiento, empezamos con lentitud, perdiendo 5-1, perdimos el primer set 6-4, pero ganamos el segundo 6-3. La ITF exige tie-breaks en lugar de terceros sets y estábamos preparadas para eso. El año pasado, mi compañera de dobles y yo perdimos contra Tina y Susan en un tie-break en la final del Mundial en Turquía; este año ganamos 10-7 después de un par de puntos geniales donde las cuatro estábamos en la red. Estábamos muy emocionadas; ¡Pam temblaba tanto que tuvo problemas para enviarle la noticia a su esposo por mensaje de texto!
En otros encuentros de ayer, dos estadounidenses se alzaron con el título individual en tres sets: Julie Cass, de Texas, ganó el título individual masculino de 45 años, su segundo título mundial individual, y Eoin Collins, también de Texas, se impuso en la misma categoría. Collins se había inscrito en este torneo para jugar dobles con Jeff Tarango; cuando Jeff se retiró, ¡Eoin se llevó la victoria en individuales! Julie y Vesna McKenna, de Florida, tuvieron que retirarse de la final de dobles; la madre de Vesna, que se encontraba en Argentina, enfermó gravemente y tuvo que viajar allí de inmediato.
Vick Buholz y Judy Newman alcanzaron la final de dobles de 50 años y cayeron en el desempate ante las primeras cabezas de serie, Ros Balodis y Leeann Swaysland de Australia. Las australianas también eliminaron ayer a Fran Chandler y Sue Webb en las semifinales.
¡Rick Leach (sí, ese Rick Leach) y Erika Smith, de California, ganaron ayer el título de dobles mixtos para mayores de 50 años, para sorpresa de nadie!
Mike Tammen (Oregón) y Danny Waldman (Washington D.C.) ganaron la final de dobles masculinos de 55 años contra los campeones defensores Mark Vines (Virginia) y Wesley Cash (Tennessee). Fue una repetición de la final del año pasado, pero con el resultado invertido.
Margaret Lumia, de Florida, que jugaba con Carlos Gomez-Diaz (quien competía bajo la bandera argentina, pero residía en Florida), cayó en la final mixta de 45 años ante los cabezas de serie #2 de Argentina.
El partido con mayor público y victoria más entusiasta enfrentó a Ricardo Mendivil/Aldo Burga contra Mario Tabares/Carl Clark. Los cuatro jugadores son estadounidenses y todos, excepto Clark, son de Florida. Sin embargo, se respiraba un ambiente casi de Copa Davis, ya que Mendivil da clases en BallenIsles y el público enloqueció cuando el equipo Burga/Mendivil ganó un punto. El partido fue ajustado, con victoria de Burga/Mendivil por 35 64 10-7. El sábado, día lluvioso, el ambiente era tranquilo y completamente diferente, y cuando llovió, Tabares/Clark iban ganando por un set y 2-2. El domingo hizo más viento, las condiciones eran más rápidas y hacía mucho sol. ¡A veces los Campeonatos Mundiales están destinados a ser!
En general, Estados Unidos tuvo un buen desempeño en estos campeonatos; tres títulos por equipos y dos subcampeonatos; en la categoría individual: tres títulos individuales (H/M 45 y M 50) y tres finalistas individuales (H/M 55 y M 35); tres títulos de dobles (H/M 55, H 45, M 35) y un título de dobles mixtos (50).
Floridanos que se llevaron medallas de oro: Equipo: Jenny Klitch, Palm Beach Gardens (Copa Court); Mario Tabares, Miami (Copa Dubler) y Carolyn Nichols (Copa Connolly); Individuales: Aldo Burga/Ricardo Mendivil (dobles masculinos de 45 años); Carolyn Nichols (con Pam Cooke, California), dobles femeninos de 55 años.
Muchas gracias a Trish Faulkner, directora de tenis de BallenIsles, y a su equipo, al personal de mantenimiento de las instalaciones, a los socios del club y al personal de la ITF y la USTA por organizar este magnífico evento.
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