Por Leigh Chak, Coordinadora de la Liga Local de la USTA en Florida

De no haber jugado nunca a jugar partidos con 'Love to Learn'‘

Cuando alguien te propone probar algo nuevo, ¿dices: "Me encantaría", o te da miedo intentarlo? 

El tenis es difícil. 

Tiene muchas reglas y puede parecer abrumador. ¿Qué pasaría si, como profesional de la enseñanza, te ofrecieran un programa que incluyera un recurso exclusivo fuera de tu horario laboral? ¿Qué pasaría si, como jugador principiante, te ofrecieran un programa que respondiera a todas tus preguntas y te introdujera al juego en equipo y en liga?

Los programas "Ama aprender" y "Ama jugar" hacen precisamente eso. Comienzan con 6 a 7 semanas de instrucción tradicional: una hora semanal para aprender todos los golpes básicos con un profesor certificado. Luego, el jugador se conecta con un mentor personal que lo ayuda en la transición de los entrenamientos a los partidos. Los mentores están ahí para mostrar a los jugadores todos los pequeños detalles que no se pueden o no caben en las clases tradicionales de una hora. 

El programa piloto "Love to Learn" y "Love to Play" se llevó a cabo este verano en el Centro de Tenis Ft. King en Ocala. Nuestros mentores fueron Ann Franck y Pat Shankin el miércoles por la noche, Jeri Conrad y Cathy Baker el sábado por la mañana, y Peggy y Frank Aiello el domingo por la mañana. Todos ellos son jugadores locales que ofrecieron su tiempo como voluntarios para ayudar a mejorar la experiencia de los nuevos jugadores. Estaban entusiasmados por mostrarles a sus "equipos" cómo organizar y dirigir los entrenamientos. Estuvieron allí cada semana para responder preguntas, explicar la etiqueta del tenis y aclarar dudas sobre los puntajes, los lets, el cruce de cancha (¿quién no ha tenido un jugador experimentado que le grite por hacerlo mal?) y muchas otras reglas. 

Entonces llegó el momento de competir. 

Los mentores ayudaron con el registro en el sitio web de la USTA (no se requería membresía), la creación de cuentas, la autoevaluación, el registro de puntuaciones, etc., mientras los dos nuevos equipos se enfrentaban en cinco partidos. Los mentores estuvieron presentes en cada partido para brindar asistencia cuando fuera necesario. Los jugadores disfrutaron muchísimo y enseguida comenzaron a construir su nueva comunidad de tenis. 

La respuesta del piloto fue tan positiva que lo estamos expandiendo. El Ft. King Tennis Center (352)-629-8453) en Ocala lo volverá a albergar, y llevaremos el programa al Jonesville Tennis Center en Gainesville (jonesvilletennis@gmail.comAmbos programas comenzaron a mediados de septiembre, y los partidos entre clubes empezaron en octubre. Todavía quedan plazas disponibles.  

Si le preguntas a un jugador experimentado cómo empezó, la mayoría te contará historias de lo difícil que era encontrar un grupo y lo nervioso que se sentía al relacionarse con otros jugadores mientras aprendía las reglas. Con ‘Love to Play’ te daremos todas las herramientas para convertirte en un tenista de éxito. Diles a tus amigos que no juegan que la próxima vez que les pidas que aprendan este maravilloso deporte, ¡esperarás que te respondan con un “¡Me encantaría!”  

Para obtener más información sobre el programa o para convertirse en voluntario/mentor, envíe un correo electrónicochak@ustaflorida.com.

Para encontrar ligas locales y otros programas, visite nuestra página. Página del condado de Alachua

Mark Martin, el flautista de Hamelín del tenis masculino 2.5 en Gainesville.

Hay personas que parecen atraer a los demás de forma natural. Están dispuestas a conocer gente nueva e integrarla en su mundo. En Gainesville, Mark Martin es una de esas personas. 

Mark lleva jugando al tenis desde 1986, cuando empezó en las canchas de Miami. Al mudarse a Gainesville, le resultó muy difícil unirse a un equipo de tenis y conocer a otros jugadores. Su solución fue buscar a otros jugadores de la zona y reunirlos para formar su primer equipo.  

Al crear oportunidades de juego para TODOS los nuevos jugadores, sin importar su nivel, la noticia se extendió rápidamente. Ahora, los capitanes, entrenadores y coordinadores locales saben que está dispuesto a integrar a gente nueva en la ciudad. Organiza un torneo abierto a todos los lunes por la noche y juega con cualquiera que busque un partido. La lista de contactos de Mark entre jugadores de tenis ha seguido creciendo, por lo que confía en poder facilitar el juego a cualquier nivel si se lo piden. 

Ha sido capitán de numerosos equipos que han llegado a las eliminatorias seccionales y nacionales de la Liga USTA de Florida, y las divertidas historias de sus jugadores son la publicidad perfecta para que los principiantes quieran unirse a sus equipos.  

El número de jugadores masculinos con una calificación de 2.5 en todo el país ha seguido disminuyendo en los últimos cinco años, lo que ha resultado en la pérdida de un campeonato nacional masculino de 2.5 y ahora de un torneo seccional. Le pregunté a Mark cómo lograba encontrar tantos chicos nuevos dispuestos a tener una calificación de 2.5 y unirse a un equipo. Dice que su método más exitoso es hacer que el nuevo jugador juegue con la mejor mujer de 3.5 que pueda encontrar y luego decirle que jugarán juntos en un equipo de dobles de 6.0… Supongo que la flauta del flautista de Hamelín puede presentarse de muchas formas diferentes.

Gracias, Mark, por ser tan inclusivo y por animar a tanta gente a salir a la cancha a jugar al tenis.  

Para obtener más información sobre la liga local o para encontrar un equipo, visite nuestra página. Página del condado de Alachua.