Por trigésimo primer año consecutivo, los aficionados al tenis de los condados de Broward y South Palm Beach tuvieron la oportunidad de ver tenis de alto nivel en el torneo Turkey Bowl.
El evento de cinco días, celebrado durante las vacaciones de Acción de Gracias, tuvo lugar en el Swim and Racquet Center de Boca Ratón. Como miembro del club, me inspiró ver a algunos de los mejores jugadores competir en partidos individuales y de dobles en las canchas contiguas a la mía. (Nota mental: Si yo jugara al tenis a nivel 4.0, ¿a qué deporte jugarían estos atletas? O mejor aún, si ellos jugaran al tenis, ¿a qué deporte intentaría jugar yo?)
La competición anual, patrocinada por Digestive Care de Boca Ratón, otorga puntos USTA a los ganadores en el nivel de torneo correspondiente. Los directores del torneo, Keith Dunlop y Steve Sheer, llevan 11 años organizando este popular evento. Keith, profesor de tenis y director de Valencia Reserve en Boynton Beach, comentó que el evento es único por su variada mezcla de “jóvenes, exprofesionales, jugadores universitarios y profesionales en activo, algo que lo distingue de cualquier otro torneo”.”
El evento ha atraído a jóvenes promesas como Andy Roddick, Gael Monfils y Carling Bassett-Seguso. Vince Spadea, oriundo del sur de Florida, es un antiguo ganador. Hace dos años, Felix Auger-Aliassime, que entonces tenía 13 años, venció al número uno de la Universidad de Oklahoma, recuerda Keith. Este año, Felix, ahora con 15 años, ganó la división juvenil del US Open y fue finalista en Wimbledon.
Así que no es ninguna sorpresa que Brad Lilienthal, un jugador de 4.0 con quien juego regularmente y que jugó en dobles masculinos de 45+ con un Steve Becker de clasificación similar, se encontrara contando el agujas en lugar de los partidos que él y Steve lograron ganar, cuando fueron derrotados contundentemente por 1-6 y 0-6 por un par de profesionales poderosos.
“Ahora puedo decir que he jugado contra un tipo que entrenó con Ivan Lendl”, bromeó Brad.
Unos 140 jugadores locales se unieron a otros nacidos en lugares tan lejanos como Rusia, Francia, Turquía, Argentina, España, Haití y Canadá, entre otros países, para llevarse a casa un trofeo y algo de dinero en efectivo. La competición individual masculina contó con las siguientes categorías: abierta, mayores de 35, mayores de 45 y mayores de 55, mientras que la individual femenina se limitó a la división abierta. En cuanto a los dobles masculinos, hubo una categoría abierta, así como una para mayores de 45.
Eric Prodon se llevó un cheque de $600 por ganar la final masculina abierta contra Eric Hechtman, quien se embolsó $300. (Nota mental: Preguntar a los directores del torneo si el año que viene habrá una categoría solo para Erics). Theo Dienes salió victorioso en individuales masculinos de 35+ sobre Hillel Harris, Jordan Klingsberg venció a Man Le en 45+, y Mirek Wierzbicki venció a Leon DeLeon. En la rama femenina, Csilla Fodor se llevó a casa $200, el doble de la cantidad de su oponente en la final, Stephanie Nemtsova.
Los campeones de dobles masculinos en la división abierta, Anthony Schohn y Alexander Gitlin, se repartieron una bolsa de premios de $400, el doble de lo que se repartieron sus rivales en la final, Eric Hechtman y Andre Libnic. En la categoría de mayores de 45 años, Decio Raven y Bruce Kurtz se impusieron a Mike Aronson y Brian Powell.
Los ganadores de los torneos de consolación masculinos y femeninos —aquellos que se impusieron en un sorteo de repesca entre participantes que perdieron en la primera ronda— recibieron como obsequio la inscripción gratuita para el torneo de 2017, cuya 32.ª edición comenzará el día anterior al Día de Acción de Gracias del próximo año, algo que, estoy seguro, agradecen.
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