Los hombres del equipo USTA League 4.5+ para adultos mayores de 40 años del Midtown Athletic Club en Weston estaban eufóricos.
Tras tres años como equipo, finalmente llegaron a las eliminatorias de la Liga USTA de Florida en Orlando a mediados de julio. Siendo el equipo debutante, no sabían qué esperar. ¿Podrían imponerse y llevar su racha ganadora hasta el Campeonato Nacional de la USTA? ¿Por qué no?
Su equipo era un crisol de culturas: sus miembros provenían de lugares tan diversos como el noreste de Estados Unidos, Puerto Rico y Venezuela, y habían jugado en todo el mundo.
Tony Faso, co-capitán del equipo, empezó a jugar en torneos juveniles desde los 12 años en Pittsburgh y formó parte del equipo en Allegheny College. Aunque no contaban con un entrenador oficial, los dos jugadores con un nivel 5.0 del equipo actuaban como jugadores-entrenadores y dirigían los entrenamientos un par de veces por semana. El equipo incluso afrontó con pragmatismo su mayor reto para triunfar en los campeonatos seccionales: dominar las canchas duras.
Aunque la temporada regular del equipo se jugaba en tierra batida y el campeonato en pista dura, nadie se quejó. En cambio, los jugadores reservaban la única pista dura de su club todas las noches después del trabajo y practicaban un estilo de juego diferente: golpeaban la pelota antes y eran más agresivos para ganar en la red. Y entonces estaban listos, pero, como se vio después, quizás no lo suficiente.
Su primer desafío fue el calor sofocante del Parque Sanlando en Altamonte Springs. El primer día, uno de los jugadores individuales del equipo iba ganando, pero entonces ocurrió lo impensable: le dieron calambres en las piernas y luego en las manos. Tuvieron que llamar al 911 y una ambulancia tuvo que trasladarlo.
“Da miedo cuando te dan calambres en todos los músculos, y es peligroso”, dijo Faso. “Probablemente íbamos a ganar ese combate”.”
Pero tuvieron que dimitir y, tras tres sueros intravenosos y medicación, su jugador se recuperó. En ese momento, todos se dieron cuenta de que debían extremar las precauciones.
Uno de los momentos más destacados para el equipo fue el regreso del co-capitán, Josue Geigel, al Orlando Heat. Geigel se mudó a Suecia durante la temporada, pero regresó para unirse al equipo en los campeonatos regionales. Menos mal que lo hizo, porque, tras la baja de su jugador de individuales, realmente lo necesitaban. Los novatos no ganaron esta vez, pero su aventura apenas comienza.
Quedaron impresionados con el alto nivel de juego y con la gran calidad humana y profesional de los demás equipos. Saben que deben mejorar su nivel. Además, descubrieron un secreto clave sobre qué llevar en su próximo viaje para intentar clasificarse para el campeonato nacional: ¡jugadores adicionales y muchos plátanos!
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