El equipo femenino de tenis USTA League 5.0+, que juega en el Burt Aaronson South County Regional Park, ha ganado el torneo seccional de la USTA Florida League, en el que participaron cinco equipos y que se celebró en Daytona Beach, y se dirige a Mobile, Alabama, para competir por el Campeonato Nacional de la USTA League durante el fin de semana del 23 al 25 de septiembre.
Las chicas, que participaron en las eliminatorias seccionales el año pasado pero no tuvieron tan buen desempeño debido a las lesiones, esperan traer un trofeo de vuelta al club con sede en Boca Ratón.
Ganar trofeos no es nada nuevo para las siete estrellas femeninas, cada una con una impresionante trayectoria en el tenis, según la capitana Alka Strippoli, de 43 años, exjugadora de la Universidad de Rutgers y actualmente madre y enfermera practicante a tiempo parcial en el Hospital Bethesda East, en Boynton Beach. El equipo que se dirige al campeonato nacional tiene edades comprendidas entre los 32 y los 47 años. Casi todas han jugado a nivel universitario y algunas compitieron en categorías juveniles.
Ali Schwartz, por ejemplo, ganó el campeonato nacional de tierra batida para menores de 14 años cuando era adolescente, formó parte del equipo campeón nacional durante cuatro años consecutivos en la Universidad de Lynn en Boca Ratón y es miembro del Salón de la Fama del Tenis de dicha universidad. No es la única integrante del Salón de la Fama del Tenis en el equipo: Jennifer Lane (Boston College) también fue tres veces campeona de la Conferencia Big East en individuales (posición número 1) y formó parte de una pareja de dobles clasificada a nivel nacional en la posición número 1.
Alka (Universidad de Rutgers-Newark) permaneció invicta durante dos años y fue la atleta femenina más destacada de la universidad en 1995. Gedvile Norkute, profesora de tenis, fue la número uno en su categoría juvenil en su Lituania natal, tanto en la sub-12 como en la sub-14, al igual que Paula Myslivecek en Canadá. Paula también representó a Canadá en el campeonato mundial celebrado recientemente en Croacia.
Leigh Waters fue la jugadora juvenil mejor clasificada de Pensilvania, campeona estatal de individuales de secundaria y Atleta Femenina del Año de la NCAA. Por último, Selina Weller jugó en el equipo de la Universidad de Clemson, que figuraba entre los mejores del país.
Otras dos mujeres formaban parte del equipo, pero ninguna jugó un solo punto en toda la temporada debido a lesiones que las mantuvieron alejadas de las canchas. Siete jugadoras activas pueden competir en el nivel 5.0+ (lo que permite dos jugadoras con una calificación de 5.5 en un equipo) porque los partidos incluyen una cancha individual y dos de dobles. "Tu nivel depende de las jugadoras con las que te rodeas", señaló Alka, elogiando a sus compañeras por "aportar mucho" al equipo y a la cancha.
Pero también elogia su carácter. “Uno podría pensar que jugadores tan grandes se comportarían con arrogancia”, dice, “pero todos ellos son personas sencillas e incluso humildes, tanto como tenistas como personas”.”
Una de las fortalezas de este equipo es la excelente relación que mantienen entre sí, tanto dentro como fuera de la cancha, ya que, según comentó, "cada una se preocupa sinceramente por sus compañeras". "Si alguna está pasando por un mal momento, todas la apoyamos", añadió. Y recordemos que son jugadoras excepcionales.
Estas mujeres son todas tan exitosas en sus carreras de tenis que rara vez necesitan aliento, pero Alka a veces inspira a sus compañeras diciendo casualmente las mismas palabras que dijo Simba en El Rey León“Recuerda quién eres.”
Alka nunca necesita Alka-Seltzer para calmar un estómago revuelto por el tipo de dramas con los que muchas capitanas de equipos femeninos del sur de Florida tienen que lidiar regularmente. Pero estas no son las verdaderas amas de casa/estrellas del tenis del sur de Florida. La capitana concluye sobre sus jugadoras: “Si bien todas son jugadoras de 5.0 en la cancha, también son de 7.0 gente fuera de la cancha.”
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