Para muchas personas, lograr un gran 3-0, 5-0 o 7-0 conlleva más desafíos que dominar un segundo saque con efecto o un revés ganador por encima de la cabeza. Incluso es difícil para los tenistas de Boca Ratón que están logrando un gran 1-0 — porque eso significa que probablemente estén en su último año trabajando con Evelyn Baumner.
Evelyn, a quien la USTA Florida honró el otoño pasado con el premio USTA Florida 10 and Under Tennis Award, enseña tenis a niños en el Patch Reef Tennis Center en Boca Ratón. Como contratista independiente para la ciudad, esta residente de Delray Beach trabaja con entre 40 y 50 niños aproximadamente 30 horas a la semana, enseñándoles los fundamentos del tenis: agilidad, equilibrio y coordinación.
De Fortune 500 a Gran Fortuna
Evelyn lleva unos seis años trabajando con niños, después de haber sido formadora corporativa durante nueve años, primero en FedEx durante tres años y luego en Office Depot durante seis. Tras la fusión de esta última con Office Max, la aficionada al tenis, que practicaba antes del trabajo, durante la hora del almuerzo y después del trabajo, fue despedida. Fue entonces cuando Barbara Cytrynowicz, que ahora dirige el Swim and Racquet Center en Boca, pero que por aquel entonces era su entrenadora en Patch Reef, le preguntó si estaría dispuesta a colaborar como voluntaria con los niños.
Al principio, Evelyn se mostró reacia, pero pronto se animó a intentarlo, y tras su primera salida, una niña pequeña que adoraba trabajar con ella la abrazó. Ese abrazo la conmovió profundamente, y desde entonces, quedó fascinada. Barbara es "mi mentora", confiesa Evelyn. "Todo lo que he aprendido es de Barbara", exclama entusiasmada. "Es maravillosa con los niños".“
Entrenamiento de adultos y entrenamiento de niños es Muy diferente, según Evelyn.
“Al trabajar con personas del sector financiero, hay que prestar mucha atención a los detalles. Al trabajar con personas de marketing, hay que dar una visión general; y al trabajar con niños, hay que presentarles la historia completa y luego analizarla poco a poco, con mucha diversión y juegos”, explica. Añade que, con niños de 3 años, hay que ir cambiando la actividad constantemente, ya que su capacidad de atención es muy limitada.
Torneos de la USTA
Evelyn espera contar con cuatro o cinco canchas en Patch Reef dedicadas exclusivamente a niños, con redes más bajas y líneas pintadas. Estas líneas le permitirán organizar torneos avalados por la USTA para los más pequeños. Espera que estas canchas estén listas para el verano.
Superando el autismo
Una de las mayores alegrías de Evelyn ha sido enseñar tenis a niños autistas. Mientras veía el US Open, vio un anuncio de un programa llamado Aceing Autism, fundado en 2008 por Richard Spurling y la Dra. Shafali Jeste en Boston. La organización se dedica a ayudar a los niños autistas y a sus familias introduciendo el tenis en sus vidas.
Actualmente existen cinco programas de este tipo en Florida, cuatro de ellos en los condados de Broward y Palm Beach. Evelyn fue voluntaria en el centro de Boynton Beach, trabajando con Lisa Pugliese del Aberdeen Golf & Country Club. Impresionado por la creatividad de la exentrenadora corporativa, el cofundador Spurling le pidió que pusiera en marcha un programa en Boca.
Cuenta la historia de cuando trabajaba con un niño en el Centro de Tenis de Delray Beach, que miraba las gradas y creía estar en un estadio de béisbol. Pero eso no impidió que Evelyn lo ayudara a golpear pelotas de tenis. También habla de cómo ayudaba a niños autistas que, literalmente, necesitaban un entrenador para sujetar la raqueta, pero que, en uno o dos días, ya podían sujetarla solos y golpear la pelota por sí mismos.
No hay palabras para expresar lo gratificante que ha sido trabajar con niños autistas y niños neurotípicos, comenta. ¿Volvería alguna vez a Office Depot o FedEx? Definitivamente, no.
“Acepté una gran reducción de sueldo para pasar del mundo corporativo al trabajo con niños”, dice, “pero jamás los abandonaría para volver a trabajar con adultos. Trabajar con niños me ha cambiado la vida; nunca puedo ir a trabajar enfadada. Es muy gratificante ver crecer a estos niños”.
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