¿Quién dice que la práctica y la determinación no dan sus frutos en algún momento? El equipo femenino de la USTA League 40 and Over 4.0, capitaneado por Sue James, finalmente se dirige al Campeonato Nacional de la USTA League en noviembre en Palm Springs, California, después de lograr un récord de 8-0 a nivel local y de ganar las eliminatorias seccionales en Daytona a finales de julio.
Ha sido un largo camino para este equipo, conocido por muchos como "The James Gang", que se formó en 2003 con cinco de sus 12 jugadoras actuales: Sherry Cady, Hope Suber, Sue James, Theresa Harrell, Wanda Peterson, Jackie Larson, Tiffany Jones, Susan Morton, Margaret Stephens, Diana Johnson, Suzanne Kirayoglu y Ellen Day.
Cuando el equipo comenzó, la mayoría de los jugadores eran de nivel 3.5 que jugaban en una categoría superior; sin embargo, en 2008, la mayoría de los jugadores fueron ascendidos oficialmente a nivel 4.0.
El equipo empezó a participar en las eliminatorias seccionales en 2010, pero no logró avanzar de su grupo hasta 2013. El año pasado tuvieron mala suerte, ya que la lluvia provocó que su último partido de grupo comenzara a las 12 del mediodía, seguido de las semifinales que se celebraron a la mañana siguiente, lo que les dejó sin fuerzas para competir. Sue sentía que el equipo estuvo a punto de ganar el año pasado de no ser por el mal tiempo.
Afortunadamente, este año fue todo lo contrario. La mayor ventaja se produjo cuando la lluvia retrasó la victoria de Brevard County en cuartos de final. Esto hizo que el partido por el campeonato se jugara más tarde, en la última jornada. Tallahassee descansó mientras que Brevard se vio obligado a jugar los cuartos de final y luego las semifinales antes de llegar a la final, todo en el mismo día.
Durante la espera, el equipo de Sue se convenció aún más de que esta vez no se les escaparía el campeonato. Esa convicción los impulsó a vencer a Brevard de forma contundente por 4-1. Lo que lo hizo aún más especial fue que ganaron el día del cumpleaños de Sue.
Como dijo Sue: “Siempre he sido la capitana, nuestro espíritu competitivo se basa en los monos, y con los años hemos reunido una gran colección. Este grupo no solo está formado por gente estupenda, sino también por grandes competidores. Nos gusta viajar y jugar al tenis de competición, y tenemos una gran química de equipo”.”
Algunos jugadores aún no se creen que por fin vayan a participar en el campeonato nacional.
“Supongo que fue el karma”, dijo Wanda Peterson, integrante del equipo. “Era nuestro día para ser el equipo adecuado y que la suerte estuviera de nuestro lado. Llevamos tanto tiempo juntas que tenemos confianza en nosotras mismas“.”
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