Como instructora de las clases de ejercicio Silver Sneakers y Water Arthritis (no es un error tipográfico) en el Suntree YMCA de Melbourne, Florida, Gina Palombi notó que algunos de los jugadores mayores que practicaban tenis en cancha completa en sus instalaciones no le sacaban mucho provecho al juego.
Los intercambios eran cortos, la cancha era demasiado grande para cubrirla por completo y se dedicaba más tiempo a perseguir las pelotas que a golpearlas.
“Pensé que el programa de tenis para adultos mayores sería ideal para las personas mayores, tanto a nivel social como físico”, dijo Palombi sobre la creación del programa de cancha corta en la YMCA. “Nuestras instalaciones cuentan con una cancha cubierta. Se usa cuatro veces por semana y a mis alumnos mayores les encantan los intercambios largos. Es gratificante para mí porque lo disfrutan y hacen ejercicio”.”
En el Masters Tennis, la cancha se reduce de 24 a 18 metros y se utiliza la pelota de tenis naranja de menor compresión, más fácil de controlar. Los participantes pueden usar raquetas más cortas, también más fáciles de manejar, o sus propias raquetas de tamaño convencional.
Palombi afirma que Masters Tennis es para todos los niveles, desde aquellos con años de experiencia que pueden hacer un excelente ejercicio hasta los que son completamente nuevos en este deporte, como lo ilustra una de sus "historias de éxito".“
“Se llama Nancy”, dice Palombi. “Tiene 75 años y tenía problemas de equilibrio y fuerza. Gracias a la clase de Silver Sneakers, se fortaleció. Cuando empezamos con Masters Tennis, le costaba mucho porque apenas podía moverse ni golpear la pelota. Un mes después, Nancy mejoró tanto que se convirtió en la más constante del grupo y su movilidad mejoró muchísimo”.”
Palombi no se limita a difundir información sobre Masters Tennis. También actúa como coordinadora de una liga local para adultos e imparte una clase de tenis para menores de 10 años una vez por semana.
“He conseguido que la clase tenga 15 participantes”, dice. “Llevo más de un año con los mismos niños. Es genial verlos mejorar y disfrutar del deporte”.”
Molly Zimmer, coordinadora del programa de tenis de la USTA Florida para la región, afirma que Palombi ha impulsado el tenis en todos los niveles en el área de Melbourne.
“Tiene la habilidad de trabajar con personas de todas las edades, desde menores de 10 años hasta jugadores de la liga adulta de la USTA y tenistas máster”, afirma Zimmer. “En nuestra primera reunión supe que había conocido a una persona maravillosa que sería una excelente voluntaria para la USTA Florida. Recluté a Gina para que trabajara como coordinadora de la liga local de la USTA Florida y, posteriormente, me puse en contacto con ella para impulsar el tenis máster. Gina también es una jugadora apasionada y una gran defensora de este deporte”.”
USTA Florida felicita a Gina Palombi, nombrada Voluntaria del Mes de febrero de 2015, por haber logrado que los jugadores volvieran a la competición con Masters Tennis y por su labor de promoción del tenis en todos los niveles en la zona de Melbourne.
SOBRE GINA
Lugar de nacimiento: Manila, Filipinas
Familia: Su esposo Ken y sus hijas Morgan y Lauren.
Película favorita: El cuaderno
Comida favorita: camarones y langosta
Viajes favoritos: “¡En cualquier lugar! ¡Me encantaría ver el mundo! ¡En cualquier lugar donde haya tenis!”
Toma favorita: volea y remate por encima de la cabeza
Mi primer recuerdo relacionado con el tenis fue…“Cuando estaba en el instituto, mi amiga Donna me introdujo en este deporte. Intenté imitar su swing, tanto el golpe de derecha como el de revés a dos manos. Nos divertíamos mucho jugando.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían…“Mi esposo Ken y mis dos hijas, Morgan y Lauren.”
Cuando no estoy jugando al tenis, estoy…“Normalmente en el trabajo, entrenando a clientes o impartiendo clases de aeróbic.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…“La final femenina entre Steffi Graf y Gabriela Sabatini en la isla de Amelia.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque…“¡Me encanta este deporte!”
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