La leyenda del tenis de Florida, Gardnar Mulloy, "El Zorro Plateado", falleció el lunes a la edad de 102 años.
Este renombrado competidor fue uno de los mejores profesionales estadounidenses en la era pre-Open (antes de 1968) del tenis profesional, disputando durante su carrera 12 eliminatorias de la Copa Davis a lo largo de siete años, y ganando el título internacional por equipos tres veces para Estados Unidos en 1946 y en el 48-49.
“En USTA Florida lamentamos profundamente el fallecimiento de la leyenda del tenis Gardnar Mulloy”, declaró Doug Booth, director ejecutivo de USTA Florida. “Gardnar siempre será muy especial para USTA Florida, ya que fue uno de los cuatro fundadores de nuestra asociación, junto con Edward Turville, Eddie Herr y Clarence Varner”.”
En los torneos de Grand Slam, ganó Wimbledon y el US Open en varias ocasiones, y llegó a ser el número 1 del ranking en 1952.
“Jugar la Copa Davis con Estados Unidos fue algo muy especial”, dijo Mulloy. “Formé parte de tres equipos campeones de la Copa Davis, y lo consideramos un gran logro. Representar a tu país es un privilegio”.”
Hace dos años, Mulloy celebró su centenario con amigos y familiares en una gran fiesta en el patio trasero de su casa en Miami. Se convirtió en el primer miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional en alcanzar los 100 años, y comenzó a tomarse en serio este deporte a los 11 años, cuando su padre construyó una cancha de tenis en el patio trasero de su casa en Spring Garden, Miami.
“Jugaba al fútbol y al béisbol en la ciudad, antes de que mi padre me iniciara en el tenis”, declaró Mulloy a ATPWorldTour.com. “Con el tiempo, ganamos el título nacional de Padres e Hijos de Estados Unidos tres veces. El tenis es el único deporte en el que estás constantemente involucrado: corriendo, golpeando la pelota y recibiéndola. Por eso competí al más alto nivel durante tanto tiempo y continué como sénior. Es un deporte maravilloso’.”
Mulloy, vegetariana preocupada por su salud, evitaba el azúcar, los refrescos, el café y el alcohol, y jugó profesionalmente mucho más allá de la edad de jubilación de los profesionales del circuito actual, que oscila entre los 30 y los 35 años.
“Estaba en muy buena forma y lo más fuerte que bebía era leche”, declaró Tony Trabert a ATPWorldTour.com. “Siempre fue a su manera. Nos enfrentamos por primera vez en el Campeonato Nacional de Estados Unidos en 1949, cuando yo tenía 19 años, y me ganó en cuatro sets. En 1954, volvimos a encontrarnos en una cancha de tierra batida en Denver, cuando él tenía 41 años, ¡y le gané en cinco sets!”.”
En su etapa de veterano, Mulloy participó en torneos nacionales de la USTA y de la ITF (Federación Internacional de Tenis), representando a Estados Unidos hasta bien entrada su edad. En 1996, la ITF nombró oficialmente la Copa Gardnar Mulloy como la competición internacional masculina de la categoría de mayores de 80 años, y Mulloy donó un trofeo para representar el campeonato.
Hace tres años, Mulloy fue reconocido durante el almuerzo de entrega de premios del Salón Internacional de la Fama, celebrado durante la Reunión y Conferencia Anual de la USTA, donde recibió su anillo oficial de miembro incorporado al Salón de la Fama en 1972.
“Mi esposa me dijo: ‘Vas a ir aunque tenga que cargarte’”, dijo Mulloy en la ceremonia.
En 1981 fue incluido en el Salón de la Fama de la USTA Florida. Fue fundamental en el grupo que se separó de la Sección Sur de la USTA para formar lo que hoy se conoce como USTA Florida en 1949. "La Asociación Sur se puso furiosa, por supuesto", recordó Mulloy entre risas. "Pero nos mantuvimos firmes".“
A los 95 años contrajo matrimonio con Jackie, su segunda esposa. Le sobreviven sus hijas Diane Mazzone y Janice Poindexter, además de cuatro nietos y nueve bisnietos.
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