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La USTA Florida celebra el Mes de la Herencia Hispana este septiembre, destacando a los miembros de la comunidad hispana del tenis aquí en el estado del sol.
Queremos presentarles a Stacey Speller, de 29 años, entrenadora voluntaria de tenis en el condado de Volusia, quien ha estado involucrada en este deporte desde los cinco años. Stacey es neoyorquina con raíces puertorriqueñas; nació en Brooklyn y se crio en el Bronx con sus padres, quienes nacieron en la isla.
¿Cuál es su puesto actual?
Me considero una persona multifacética. Soy esposa a tiempo completo de mi maravilloso novio de la universidad, Benjamin James Speller. Soy madre a tiempo completo de mi dinámico trío: Brice Jaylen, Selina Rain y Blake Javier. Soy la orgullosa dueña de Blaze, nuestro bóxer/bulldog de seis años. Cuando no estoy en casa, trabajo de 8 a 5 transformando la vida de estudiantes universitarios como asesora de éxito estudiantil en la prestigiosa Universidad Bethune-Cookman. Soy instructora de baile latino juvenil en la Academia de Danza Royal Pointe. Por último, pero no menos importante, soy voluntaria como entrenadora de tenis para niños de 4 a 14 años en dos centros comunitarios del condado de Volusia: el Centro de Tenis Comunitario Derbyshire y The Shack.
¿Cómo te iniciaste en el tenis?
Me inicié en el tenis a los 5 años. Por suerte, crecí en una comunidad en el sur del Bronx llamada Stevenson Commons, que tenía cuatro canchas de tenis junto a mi edificio. Mi madre y yo pasábamos por delante de las canchas todos los días de camino a mi escuela primaria y, en poco tiempo, me inscribí en el programa gratuito de tenis patrocinado por la Liga Juvenil de Tenis de Nueva York (NYJTL) en el Centro Internacional de Tenis Juvenil del Bronx (BIYTC).
¿Tu familia juega al tenis?
Todos mis hijos han jugado al tenis desde que nacieron. Yo jugaba al tenis universitario de primera división con Brice en mi vientre. Ahora, Brice, de 8 años, juega con pelota amarilla dos veces por semana con un programa local y dos veces por semana conmigo. Está clasificado como Punto Verde en el programa progresivo de pelotas de colores de la USTA. Selina practica con pelota roja con su programa dos veces por semana, pero entrena con pelota amarilla con su mamá los fines de semana. Blake aún no puede sostener la raqueta, pero en cuanto gatee y empiece a caminar, ¡estaremos jugando al tenis! En cuanto a mi esposo, disfruta arrasando en la cancha con su esposa en un divertido partido de dobles.
¿Qué es lo que más te gusta del tenis y de tu papel en el deporte?
Siempre escuché decir, desde pequeño: "El tenis es un deporte que puedes practicar toda la vida". De niño nunca entendí ese comentario, pero ahora que me acerco a los treinta, no solo lo comprendo, ¡sino que es totalmente cierto! El tenis me ha permitido conocer gente de todo tipo, viajar a lugares que jamás habría visto en mi infancia, mantenerme en forma, cultivar una gran ética de trabajo y disciplina, y me ha enseñado a trabajar en equipo en todo lo que hago.
En cuanto a mi papel en el tenis, siento que Dios me dio la habilidad natural para enseñar. Mi carrera se encaminó hacia la educación superior y, cuando no estoy contribuyendo a los ingresos familiares educando a nuestros jóvenes en la Universidad Bethune-Cookman, sigo enseñando, ya sea en el estudio de danza o en la cancha de tenis. Siento que es mi responsabilidad retribuir a la juventud a través de clases gratuitas de tenis, tal como lo hicieron conmigo. Por lo tanto, me tomo mi papel en el tenis muy en serio. Enseñar a mis hijos a jugar este deporte es muy importante para mí. Siento que es una parte fundamental del legado que dejaré. Sin embargo, no basta con que Brice, Selina y Blake sean estrellas en la cancha. Mi visión es crear un programa gratuito en una comunidad que pueda impactar a miles de jóvenes latinos y afroamericanos. El programa no solo les brindaría la oportunidad de practicar este deporte, sino también la posibilidad de entrenar en un programa de alto rendimiento, lo que sin duda les abrirá muchas puertas en el futuro.
¿Qué mensaje tienes para los padres sobre el tenis?
Mi mensaje para los padres sobre el tenis es: denle una raqueta a su hijo/a en cuanto empiece a caminar. Nunca es demasiado pronto para aprender los fundamentos del tenis. Practicar desde pequeños lanzamientos y recepciones puede marcar una gran diferencia en cómo su hijo/a golpea la pelota con la raqueta. La coordinación mano-ojo es fundamental. Lo demás vendrá solo. Por último, pero no menos importante, ¡sigan la regla de oro: que cada experiencia con el tenis sea divertida! Lo más probable es que, si siguen esta regla, su hijo/a nunca quiera soltar la raqueta.
¿Qué opinas del Mes de la Herencia Hispana y cómo lo celebras?
¡AMO EL MES DE LA HERENCIA HISPANA… ahora! Lo digo porque mi familia nunca hizo nada para celebrarlo cuando era niña. De hecho, aprendí sobre ello en la preparatoria, pero no me involucré realmente hasta que me mudé a Daytona Beach, Florida, para ir a la universidad. Me encontré abrazando mi cultura latina con tanta intensidad cuando no la tenía fácilmente. Lo que quiero decir con esto es que, viniendo de una ciudad como el Bronx, donde los latinos estaban literalmente por todas partes, ir a una ciudad como Daytona Beach, donde tienes suerte de ver a un latino en todo el mes, fue un choque cultural total y una revelación. Nunca me di cuenta de cuánto amaba mi "nuyorriqueña", pero más aún, cuánto la extrañaba. Educarme sobre lo que significaba ser latina y crear conciencia sobre la cultura latina/hispana se convirtió en una pasión para mí, y el Mes de la Herencia Hispana se convirtió en la plataforma para hacerlo. Después de una larga charla motivacional con mi padrino, me inspiré para dejar mi huella cultural en el campus de la Universidad Históricamente Negra que decidí hacer de mi hogar: la Universidad Bethune-Cookman (BCU). En la primavera de 2009, contacté a uno de mis compañeros latinos y, a partir de ese encuentro, junto con dos profesores de español, fundamos la Organización Hispana para la Conciencia Latina (HOLA). Hoy, HOLA cuenta con más de 200 miembros que representan a diversas culturas y encarnan la misión de "tender puentes entre todas las culturas en el campus, a la vez que educamos a los estudiantes sobre la herencia latina". Ahora que he tenido el placer de trabajar en mi alma máter durante los últimos siete años, he tenido el honor de ser el asesor principal de HOLA y pueden estar seguros de que nos esforzamos por hacer que el Mes de la Herencia Hispana cobre vida en BCU.
Las cosas que hemos hecho en el pasado consisten en:
– publicar diariamente un dato curioso sobre la comunidad latina/hispana en nuestras redes sociales.
– organizar una mesa redonda latina/hispana donde invitemos a estudiantes, profesores y personal administrativo a debatir temas importantes que afectan a la comunidad latina/hispana en la actualidad.
– organizar una noche de cine con una selección de películas latinas/hispanas.
– organizar un curso intensivo de 4 semanas para enseñar español conversacional a los estudiantes.
– Organizar una sesión semanal llamada “Latin Heat” para enseñar a estudiantes, personal y profesores a bailar al ritmo de diferentes canciones españolas, y mucho, mucho más.
Se puede decir que prácticamente celebro cada día durante el Mes de la Herencia Hispana y, sinceramente, no lo cambiaría por nada del mundo.
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