Mi madre se graduó de la escuela secundaria en 1971, un año antes de la aprobación de la ley. Título IX. Ella no practicaba ningún deporte en la escuela, y muchas universidades en ese entonces todavía no aceptaban mujeres. Avancemos 23 años hasta 1994. Me gradué de la preparatoria con siete menciones honoríficas en tres deportes diferentes. Luego participé en un club deportivo en mi universidad, donde solo 25 años antes, las mujeres fueron admitidas por primera vez.
El progreso impulsado por el Título IX en la educación secundaria y universitaria marcó el comienzo de una nueva era (y una nueva actitud) hacia las atletas femeninas. Gracias a ello, jóvenes como yo pudimos ver el deporte como algo que podíamos lograr y en lo que podíamos destacar durante la secundaria y la universidad.
En los años transcurridos desde la aprobación del Título IX, el número de niñas y mujeres que participan en atletismo ha seguido creciendo exponencialmente. Según el Coalición Nacional para las Mujeres y las Niñas en la Educación, En el año escolar 2009-2010, las atletas femeninas representaron el 41 por ciento del total de atletas de secundaria. Ese mismo año, las mujeres recibieron el 48 por ciento del total de las becas deportivas otorgadas a las universidades de la División 1.
Pero a pesar de todos los beneficios del Título IX, más allá del ámbito universitario, no se aplicaba. El deporte profesional en su conjunto ha sido tradicionalmente un negocio dominado por los hombres.
Excepto, en muchos sentidos, en el tenis. Tuve la oportunidad de hablar con cuatro mujeres que han sido líderes en este deporte antes, durante y después de la aprobación del Título IX. Sus experiencias demuestran que las mujeres en el tenis siempre han sido, y seguirán siendo, agentes de cambio.
¿Más dinero, más problemas?
La presidenta de la USTA Florida, Nancy Horowitz, explica: “En 1973, el histórico partido de Billie Jean King contra Bobby Riggs, en el que él la llamó 'líder del movimiento feminista', marcó el inicio del impulso para las mujeres. Había premios en metálico, pero los hombres estaban muy por delante de las mujeres‘.’
Y en lo que respecta a la igualdad, la presidenta de la USPTA, Trish Faulkner, que jugó en el circuito profesional desde 1962 hasta 1974 y ganó nueve títulos internacionales, afirma que la disparidad en los premios en metálico fue realmente el detonante de la discriminación de género en el circuito.
“Crecí en Australia, donde todo el mundo practicaba deporte y muchos de nuestros eventos tenían categorías mixtas para chicos y chicas. Como teníamos el mismo número de figuras deportivas conocidas, tanto hombres como mujeres, y no había dinero de por medio, no existía ningún sesgo de género”, explica.
“Cuando empecé a jugar en el Circuito Internacional, todos los torneos contaban con la participación de hombres y mujeres en las mismas sedes. Que yo sepa, las mejores jugadoras despertaban tanto interés como los hombres, salvo quizás en Italia. Cuando se empezaron a ofrecer premios en metálico más cuantiosos para los hombres, pareció ser la primera vez que se hizo evidente una división entre los sexos. En cuanto a a quiénes querían promocionar los directores y cuánto estaban dispuestos a ofrecer, había una diferencia de al menos un 40%. Con frecuencia, incluso los mejores partidos femeninos se jugaban en pistas secundarias en comparación con los masculinos”, afirma Faulkner.
La ex número 3 del mundo y campeona de Grand Slam, Mary Pierce, que jugó en el circuito a principios de los 90 y los 2000, coincide en que la disparidad en la forma en que se programaban y destacaban los partidos era evidente durante su etapa en el circuito.
“Mi primer año en el circuito fue en 1989 y jugué en los 90 y principios de los 2000. En general, es un mundo de hombres. Siempre sentías que los hombres recibían un poco más de atención o tenían cierta ventaja”, dice. “Lo emocionante era que teníamos un deporte tan apasionante y tantas jugadoras increíbles en el tenis femenino cuando yo empezaba. Para mí, era justo que siempre hubiera igualdad. En cuanto a qué partido debería ser el más destacado o cuánto deberían ganar las mujeres, siempre debería ser igual”.”
Faulkner reconoce que patrocinadores como Philip Morris han contribuido significativamente a elevar el nivel del circuito femenino al ofrecer mayores premios en metálico y una mayor visibilidad.
“El torneo Virginia Slims sin duda contribuyó a popularizar el tenis femenino, brindando grandes oportunidades de marketing y promoción a los directores del torneo. Si bien el mayor porcentaje del público inicial (65%) era femenino, el tenis femenino y los nombres de las mejores jugadoras se hicieron más famosos y más comercializables”, afirma.
“Tanto Avon como Slims hicieron un excelente trabajo al popularizar el tenis femenino. A medida que las mejores jugadoras ganaban popularidad, aumentaba el número de torneos televisados. En ese momento, el circuito femenino ofrecía premios en metálico desde la fase previa hasta la final, mientras que el masculino contaba con más premios en general, pero un gran porcentaje se destinaba a los dieciséis mejores de cada torneo, y no había premios en metálico en la fase previa”, explica Faulkner.
En 2007, la USTA y la ITF hicieron historia al acordar la igualdad en los premios de los cuatro torneos de Grand Slam. Fue un hito en la igualdad deportiva, prácticamente sin parangón hoy en día. Actualmente, solo otros dos deportes (World Major Marathon Series y World Surf League) ofrecen a las mujeres los mismos premios en metálico que a los hombres.
Hoy en día, 7 de las 10 atletas profesionales femeninas mejor pagadas son tenistas profesionales. En un artículo reciente, Fortune afirmó que es hora de que el fútbol siga el ejemplo del tenis en materia de igualdad salarial..
Tanto Faulkner como Pierce coinciden en que los jugadores deben cobrar en función de su rendimiento, y nada menos.
“Olvídese de los patrocinios que vienen con los altos puestos en el ranking. Los tenistas que no rinden no ganan mucho dinero. Esto hace que nuestro deporte sea mucho más auténtico y digno, ya que se cobra por el rendimiento, lo cual es muy diferente de las garantías que reciben por adelantado los jugadores de béisbol, fútbol americano, baloncesto y hockey”, afirma Faulkner.
Pierce añade: “No nos pagan por hora. Los hombres pueden jugar un partido de cinco horas o de dos horas y cobrar lo mismo, y las mujeres pueden jugar un partido de tres horas o de 45 minutos. Lo que importa es el espectáculo”.”
Medios de comunicación: ¿Amigos o enemigos?
No cabe duda de que los medios de comunicación, incluyendo el auge de las redes sociales, han desempeñado un papel fundamental en el crecimiento del deporte profesional femenino durante la última década. Los premios ESPY de este año se centraron en gran medida en los logros de las atletas femeninas, otorgándoles los máximos galardones, incluso por encima de sus compañeros masculinos.
Como explica Pierce, los medios de comunicación han proporcionado una plataforma importante para las atletas. “Creo que los medios han hecho un trabajo excelente. Los necesitamos, y los medios nos necesitan a nosotras. Nos acompañaron en este camino, dieron un paso al frente y nos ayudaron (a las tenistas) a expresar nuestras opiniones, a ser escuchadas y a llegar hasta aquí”, afirma.
Pero esa atención es, en cierto modo, un arma de doble filo. Las atletas femeninas de élite aún se enfrentan a un escrutinio que sus homólogos masculinos no sufren, sobre todo en lo que respecta a su apariencia física.
Alexandra Cercone, una joven de 23 años graduada de la Universidad de Florida que está comenzando en el circuito WTA, dice que la sexualización de las atletas femeninas en los medios de comunicación es un problema, y que las tenistas lo sienten con mayor intensidad en comparación con otras atletas femeninas.
“Las mujeres de esa selección [de fútbol de Estados Unidos] son embajadoras del empoderamiento femenino. El fútbol no recurre tanto a la sexualización de la mujer como el tenis, con sus faldas cortas y ropa ajustada”, afirma.
El punto de Cercone sobre las expectativas de que las tenistas tengan una determinada apariencia fue enfatizado recientemente en un artículo del New York Times, lo que provocó más críticas por el físico en Twitter y una posterior controversia. Respuesta de la revista Slate.Fue tan solo el último episodio de una diatriba continua sobre la musculatura de Serena Williams (y de otras atletas femeninas).
.@diegtristan8 “Tiene cuerpo de hombre”. Sí, mi marido se ve igual que ella con un vestido. Eres un idiota. pic.twitter.com/BCvT10MYkI
— JK Rowling (@jk_rowling) 11 de julio de 2015
Mientras que la mayoría de las mejores atletas femeninas ignoran la retórica, la invicta campeona de peso gallo de la UFC, Ronda Rousey, ha... No se anduvo con rodeos al responder a quienes critican su complexión masculina.
Estos ejemplos demuestran que, a pesar de los avances de las deportistas, aún queda trabajo por hacer en lo que respecta a la percepción pública y los prejuicios. El progreso no siempre es lineal, y tanto los medios de comunicación como las jugadoras tienen un papel que desempeñar en la lucha contra el escrutinio injusto sobre la apariencia que todavía existe en el tenis femenino.
Cercone afirma: "Creo que, en general, los deportistas que aparecen en los medios de comunicación deben centrarse más en temas relevantes para el deporte".“
Tanto Horowitz como Faulkner afirman que las atletas femeninas también deben recibir una mejor formación para desenvolverse ante los medios de comunicación y centrarse más en la profundidad del deporte que en los aspectos superficiales que suelen tratarse.
“Una vez que te conviertes en una figura pública, necesitas crecer y desarrollar las habilidades necesarias para estar en el centro de atención. Ser un modelo a seguir para los niños es sumamente importante. Cuanto más ganas, mayor es la cobertura mediática. Hemos visto cómo Serena, a medida que gana más títulos, se ha vuelto más visible para el público gracias a la cobertura de los medios y las noticias deportivas”, afirma Horowitz.
“Creo que el público en general se identifica con todas las atletas femeninas de élite y las respeta. Las tenistas que están en el centro de atención deberían recibir mejor formación para tratar con la prensa y conceder entrevistas más exhaustivas”, añade Faulkner.
Mujeres en el entrenamiento deportivo
Si bien el tenis es claramente un referente para las atletas femeninas en cuanto a remuneración y oportunidades de juego, aún queda mucho trabajo por hacer para brindarles más oportunidades en el ámbito profesional, especialmente en lo que respecta al entrenamiento.
“Hay muchas mujeres que tienen mucho que aportar al tenis. Podría haber muchas más entrenadoras excelentes. Es como cualquier otro trabajo en el mundo hoy en día… Ese puesto debería estar abierto al hombre o la mujer más cualificados”, explica Pierce.
Pierce afirma que le impresionó la audaz decisión de Andy Murray de contratar a Amélie Mauresmo como su entrenadora, tras su salida de la leyenda del tenis Ivan Lendl. Esto ayudó a abrir la puerta a otras mujeres y a que los jugadores reconsideraran la importancia de contar con una entrenadora.
“Ella hizo un trabajo excelente, Andy tuvo éxito. Esto demuestra que quien esté mejor capacitado debe obtener el puesto. Necesitamos un programa para mujeres que juegan tenis, ya sea en la universidad o como profesionales, para ayudarlas a convertirse en entrenadoras. Hay que demostrarles que hay un lugar para ellas”, dice Pierce.
El tenis no es el único deporte que se está dando cuenta del importante papel que las mujeres pueden desempeñar fuera de la cancha. Otros deportes han seguido el ejemplo, y los San Antonio Spurs, los Sacramento Kings y los Arizona Cardinals han contratado entrenadoras esta temporada. Esta tendencia llevó a CNN a preguntar recientemente:, “¿El futuro del entrenamiento deportivo está en manos de las mujeres?”
Como presidenta de la USPTA, Faulkner ha priorizado brindar un camino justo e igualitario para las mujeres miembros, y parece que esto está dando sus frutos.
“La USPTA promueve la diversidad, ya que solo el 18 por ciento de nuestros miembros son mujeres. Por la naturaleza del trabajo, la USPTA espera tener una mayoría de miembros masculinos. Sin embargo, entre el 18 y el 20 por ciento sigue siendo demasiado bajo. Debería rondar el 35 por ciento. Nos complace ver que, en nuestra iniciativa U30, el 50 por ciento de los profesionales certificados son mujeres”, afirma.
Faulkner afirma que muchos de los mejores clubes y centros deportivos de Florida cuentan con directoras de tenis mujeres.
“Creo que en el ámbito laboral y en el mundo profesional, si uno rinde bien y da lo mejor de sí, debería cobrar lo mismo que sus compañeros, sean hombres o mujeres”, añade.
Horowitz, voluntaria desde hace mucho tiempo, está trabajando a través de USTA Florida para contactar con otros grupos que representan a las mujeres e incorporarlas a la organización, especialmente a puestos de mayor responsabilidad.
“Debemos hacerles saber la maravillosa oportunidad que tienen de ser líderes o gerentes, y que les espera un futuro brillante en muchos aspectos. Sea hombre o mujer, la decisión final debe basarse en quién es la persona idónea para este puesto”, afirma.
Aunque desempeñan roles y tienen experiencias muy diferentes, todas estas destacadas tenistas creen firmemente que el tenis sigue siendo el deporte femenino por excelencia a nivel mundial. Y mantenerlo así comienza, en realidad, a nivel local, con todas nosotras.
“Todo empieza desde la base. En las escuelas, educar a los niños y a los padres es fundamental. Es importante saber cuánto tiempo se dedica a cada niño, cuántos eventos o torneos se organizan. Ahora hay niños y niñas en ambas categorías de edad. Cualquiera puede jugar a cualquier edad”, afirma Pierce.
Cualquiera puede jugar a cualquier edad. Eso sí que es igualdad.
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