Cuando Joanne Graceman se mudó a Palm Beach Gardens, Florida, hace aproximadamente cinco años, no lo hizo pensando en el tenis.
Pero vivir en la misma comunidad que las hermanas Williams, Serena y Venus, y recibir instrucción de primer nivel de un reconocido profesional del tenis puede hacerte cambiar de opinión rápidamente.
“Le encanta el tenis y promueve las actividades de la USTA constantemente”, dice Trish Faulkner, directora de tenis del BallanIsles Country Club en Palm Beach Gardens, quien reincorporó a Graceman al mundo del tenis tras quince años de ausencia. “Joanne colabora en todos los torneos y eventos especiales que organizamos en la zona, no solo en BallanIsles. BallanIsles no habría podido celebrar el exitoso Campeonato Mundial de la ITF sin Joanne y su esposo Ron, ya que se encargaron de todo”.”
El voluntariado de Graceman también le ha permitido volver a las canchas, y los consejos de las hermanas Williams no le han venido nada mal.
“Tengo la suerte de vivir donde juegan Venus y Serena, y he tenido el placer de entrenar con ambas. No hay nada mejor que eso”, dice. “Nos divertimos muchísimo. El único consejo que me dio Venus fue sobre su preparación inicial para la pelota. Intentó enseñarme a observar cómo la pelota sale de la raqueta de mi oponente para tener más tiempo de prepararme para mi siguiente golpe”.”
Además de poder ver de cerca a los dos ex número uno del mundo, también se ha beneficiado de otros eventos profesionales locales y de su labor como voluntaria en el Campeonato Mundial de la ITF, que reunió a los mejores jugadores aficionados del mundo en BallenIsles.
“He sido voluntario de Trish en eventos de clubes, de la USTA y de la ITF durante los últimos cuatro años”, dijo Graceman. “Comencé a ser voluntario en el tenis por mi interés personal en este deporte, en los niños y en la educación. Quiero ayudar a quienes son menos afortunados que yo”.”
Eso incluye eventos como Jamie's Angels, que ofrece clases de tenis a niños con necesidades especiales en BallenIsles. El club obtuvo un Fundación USTA de Florida subvención para raquetas y equipamiento, y la USTA Socio de las Olimpiadas Especiales, Special Olympics Florida capacitó a voluntarios que se enamoraron de los niños y del programa.
Faulkner, quien compitió seis veces en Wimbledon y es la actual presidenta de la División de Florida de la USPTA (Asociación Profesional de Tenis de Estados Unidos), entre otros muchos logros, ha visto crecer a Graceman como jugadora y como voluntaria, impulsando el deporte a nivel local.
“El año pasado colaboró en el torneo Les Grandes Dames, el USTA National Father-Daughter, el USTA National 40-50 Women's Claycourts y el Little Mo Internationals”, comenta Faulkner sobre Graceman. “Los Graceman se encargan de las inscripciones, el transporte, la venta de productos y también ayudan con todos los eventos sociales de los torneos”.”
Graceman afirma que el tenis le proporciona ejercicio, amistades, risas y mantiene su mente activa. Ahora se está superando a sí misma al ser capitana de un equipo de liga. "El juego en equipo es un reto para mí", dice. "Me enseña a jugar para ganar un partido, y me gusta tener que pensar en cómo vencer a diferentes oponentes".“
USTA Florida agradece y felicita a Joanne Graceman por ser la Voluntaria del Mes de Tenis de Florida en septiembre de 2017, por sus numerosas horas de voluntariado dedicadas a crear oportunidades para que los adultos y niños del área de Palm Beach Gardens jueguen al tenis.
SOBRE JOANNE
Lugar de nacimiento: Milwaukee, Wisconsin.
Familia: Esposo, dos hijas y un nieto y medio.
Película favorita: “No tengo una película favorita.”
Comida favorita: “Langosta de Maine recién cocinada al vapor.”
Viajes favoritos: “En casa. Tenemos cuatro hijas y nietos que viven por todo el país. Los visitamos a todos con regularidad, así que cuando volvemos a casa siempre estoy feliz.”
Toma favorita: “El que gane el punto.”
Si pudiera jugar al tenis con tres personas, serían:”Mi esposo y Venus y Serena Williams.”
Cuando no estoy jugando al tenis estoy...”Ser voluntario en la Fundación Benéfica BI y aprender a jugar al golf.”
Mi mejor recuerdo del tenis es…”Mi equipo ganó hoy. Estaba sustituyendo a un compañero veterano que aún no había ganado esta temporada. Ganamos el partido y ver la satisfacción en la cara de mi compañero valió la pena.”
Me gusta ser voluntario en tenis porque...”Me encanta el tenis y el maravilloso programa de tenis; los profesionales, el personal de mantenimiento y las canchas donde juego.”
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